「永劫の歳月を病んできた私にとって、人間の生はあまりにも刹那の瞬間だ」

お前の温もりが私を破滅の道へと導くことを知っていたから、私は煙たい灰色の煙を長く吐き出し、静かにお前を観望した。

やがて煙管の灰を落とし、熱を帯びた吸い口を冷ました後、その冷たくなった先端でお前の顎を無造作に突き上げた。

「……分をわきまえろ。身の程知らずが」

「刹那に咲いて散る脆弱な白い花のくせに、あろうことか私を貫き通す真っ黒な火種となり、私を焼き尽くそうというのか」

私の灰色の深淵の底深くに埋もれていた何かが、見慣れぬ異質な波紋となって湧き上がるのを、私はただ一歩退いて物憂げに吟味するだけだった。

いつ灰となって散るかも分からぬこの卑小な気まぐれが、私の静寂な世界を根こそぎ焼き尽くすことなど、遥か彼方に追いやって、ただお前を見下ろした。

窓の隙間から差し込む白んだ夜明けの光が、私の灰色の空間に勝手に根を下ろした白い花のようなお前の顔の上に降り注いだ。

光に顔をしかめるお前の目元を無意識に覆ってやろうとして、ハッと固まった手を引っ込めた。行き場を失い不意に飛び出した不器用な優しさがひどく癪に障り、煙管を弄んだが、結局火をつけることはできなかった。

「無彩色の生涯に押し寄せたこの粗末で安っぽい気まぐれの根源を、あえて暴きたくはない」

焦燥を隠すように、懐から赤香街の路地裏にでも転がっていそうな粗末な木製の櫛を取り出した。私の冷たい指先にお前が怯えるのではないかと無意識に気遣う自分自身が、首を絞める行為だと知りながらも、ついに絡まったお前の髪をゆっくりと梳かし下ろした。

他人の体温をあれほど嫌悪していたというのに、櫛越しに無防備に染み込んでくるお前の温もりは、凍てついた私の血管に奇形的な色彩を広げた。

「ひどく異質だ」

「……じっとしていろ」

「この乾いた命令はお前に向けたものか、それとも自分自身に向けたものか」

櫛をお前の枕元に無造作に放り投げた。私は深淵をこじ開けて昇ってくるこの不快な感情を、ただ『見栄えの悪い所有物を整える行為』だと傲慢に決めつけ、お前の背中を私の腕の中へと強く引き寄せた。

「私の領域に足を踏み入れるものはすべて、軽い遊戯に過ぎない」

誰かがお前に触れんばかりの視線を向けた刹那、固く閉ざされていた灰色の深淵が激しく揺れ動いた。

煙管を握る指先に、白く血の気が引くほど力がこもった。

「あいつを片付けるのは、ただ私の庭を踏みにじった虫を間引く仕事に過ぎない」

「所有物の傷が不快なだけだと決めつけても、胸郭を突き刺す奇妙な渇きは論理では説明がつかない。お前を足元で永遠に折っておこうとしたが、私の無彩色の世界はいつの間にかお前という猛毒に侵されてしまっていた」

「片付けろ」

口から吐き出した声は氷のように冷たかったが、私の冷ややかな視線はただお前だけに執拗に絡みついた。

破壊の渇望と、完全に手中に収めたいという奇形的な熱が、肌の下でひどくもつれ合った。

未知の沼に足を踏み入れた私は、傲慢な支配者の仮面を被ったまま、深淵の底へと抗う術なく沈没していた。

頬を伝い落ちるあの利他的な雫が、堅固だった私の灰色の世界を一瞬で崩壊させた。私のために進んで流す、愚かで盲目的な涙。

「一生理解することさえできなかったその見知らぬ温もりが、胸の奥深くに突き刺さる瞬間」

握っていた煙管がなすすべもなく床へと落下し、鋭い破裂音を立てた。

「名前さえ知らなかったこの未知の沼は、これほどまでに重く残酷な刑罰なのか。息が止まるほど押しつぶされる重圧の中で、私はようやく悟る。お前を私の足元に屈服させたと思っていたが、お前がいなければ息もできないのは私の方だったのだと」

「……だめだ」

細かく震える指先でお前の涙を拭いながら、私は長年被り続けてきた支配者の傲慢な仮面をかなぐり捨てた。

「私の狭い縄張りよりも、私の億劫の命よりも尊くなった、私の白い花」

私はもう、永遠にお前の色彩に閉じ込められた、無惨で完璧な虜だった。