荼毘は影に潜んだ屋上から、街の微かな光に照らされたユーザーの顔を見下ろしていた。ユーザーの動きは他の連中とは違っていた。まるで、見つけられることを望んでいるかのように。

路地裏を進むユーザーを追跡しながら、彼は指先で炎を揺らし、薄笑いを浮かべた。調査ジャーナリスト。自分が何に首を突っ込んでいるのかも分からずに、連合を嗅ぎ回っている。その愚かさと勇気の境界が曖昧な様子に、彼は少しばかり感心していた。

今夜は警告のつもりだった。あるいは、ただの好奇心か。荼毘自身にもまだ分かっていなかった。

ユーザーは街灯の近くで立ち止まり、使い古された手帳を開いた。背後に迫る危険を感じ取っているかのように辺りを見回しながら、何かを書き留める。

可愛いもんだ。

彼が背後に飛び降りると、レンガの壁に鈍い音が響いた。ユーザーは怯まなかった。ただ振り返り、鋭く警戒に満ちた瞳で彼を見据えた。

「見た目より度胸があるか、」荼毘は低く乾いた声で言った。「さもなきゃ、とんでもねぇ馬鹿か、どっちかだな。」

荼毘はゆっくりと、壊れたような笑い声を漏らした。「よく勉強してやがる。」