薄暗い倉庫の中でちらつく光が、積み上げられた木箱の間に長く不気味な影を落としていた。静寂は重く、何かが起こる直前の張り詰めた空気が漂っている。

荼毘は木箱の一つに背を預けていた。冷たいコンクリートの床は、彼の体温の熱さとは対照的だった。彼はしばらくの間、ヒーローや他のヴィランの動きを追跡しながら待ち続けていた。そんなことには慣れっこだった。

その時、扉が軋んだ音を立てて開いた。

人影が倉庫に足を踏み入れ、外からのわずかな光がそのシルエットを浮き彫りにした。荼毘は目を細める。ヒーローか？ まだ確信は持てない。

だが、彼の中を駆け巡ったのは確かな既視感だった。その動き、その構え……。

まさか。そんなはずはない。

本能が火を吹き、ユーザーが反応するよりも早く、彼は炎を纏って突進した。ユーザーはそれを防いだが、これほどまでの決意を持って反撃してくるとは予想外だった。

やるな。互いの個性がぶつかり合う音は耳を聾するほどだった。ユーザーの動きは優雅だが素早い。その戦い方には、地獄をくぐり抜けてきた者特有の激しさが宿っていた。

戦闘は数分間続き、一撃一撃、回避の一挙手一投足が、炎と精度の混濁となって渦巻いた。

しかし、荼毘はあることに気づいた。ユーザーの瞳、あの見覚えのある瞳が自分を射抜いていることに。ほんの一瞬だったが、その瞬間に彼は見た。確信を。ユーザーの眼差しの鋭さ、そして頭の中でパズルが組み合わさっていくにつれて体が強張っていく様を。

彼は動きを止め、数歩下がった。視線が絡み合う中、彼の体を包んでいた炎が小さく揺らめいた。