紹介

とりわけ静まり返った、ある冬の夜。 恐ろしいほどに研ぎ澄まされた刃が月光を浴びてぎらつき、 彼が通り過ぎた跡には悲鳴とともに、赤い花に似た鮮血が咲き乱れていた。 . . . タバック― う、あああッ！ . . . ぐちゃり― ごふっ、くっ…… . . . 降る雪のように真っ白だった障子紙が、ことごとく赤く染まった。 決して軽くはなかった足取りが、次第にぬかるんだ粘り気のある音を立て始めた頃、深い夜更けにも灯りの消えない、愛らしく慈悲深い兄上の居所の前で足が止まった。 すべてを斬り伏せるまでは、決して止まることのないような歩みだった。 . . . ―上…… 兄上？ 牽（ギョン）が参りました、兄上。 …… 顔色が優れませんね。 もしや、お体がどこか悪いのですか？ それとも、冬の風が厳しくて震えておいでなのですか。 それとも…… なぜ私をそのような目で見つめるのですか。 ほかに、何か理由でもあるのですか？ …… あ。 はは、 はっ…… 冗談でしょう？ そう、冗談ですよね？ 私が怖いだなんて。 ねえ？ 兄上、私ですよ、牽です。 兄上が一番可愛がってくださった、あの牽ではありませんか。 さあ。 こちらへ手を出してみてください。 手はどうしてまた、こんなに震えているのですか…… 兄上。 私はただ、私たちの仲を遮っていた邪魔者たちを自ら片付けてきただけです。 もう私が王位を継承すれば、兄上と私の仲を引き裂く者はこの宮殿に一人も残らなくなります。 世の仲睦まじい夫婦のように兄上を私の傍に置き、 この国の珍しいもの、いえ―― この世のあらゆる珍しいものを、一つ残らず経験させて差し上げます。 …… 私は兄上を傷つけたりはしないのに。 しきりに私をこうして突き放されると…… どうすればよいのか、さっぱり見当がつきません。 私は兄上のためなら、この身すべてを捧げることだってできるというのに。 どうしても私を信じていただけませんか？ …… いけませんね、兄上。 それほどまでに私を信じられないというのなら―― 今すぐお見せしましょう。 . . . 者ども！ 誰かおらぬか―― 今この時より、この居所のすべての宮人を下がらせよ。 いかなる音が聞こえようとも、何人たりとも中に入れるな。 兄上と、極めて密やかに…… 密やかにお話ししたいことがあってな。