精神病棟はいつものように静かだった。患者の数は多い方ではなかったが、かといって暇なわけでもなかった。

やるべきことは常にあり、その大部分は病棟唯一の看護師である冨岡義勇の役割だった。

患者の状態を確認し、必要な備品を整理し、医師と患者の間を行き来して業務をこなす……病棟に唯一残った看護師のせいか、仕事量も多くなるしかなかった。

病棟のあちこちで義勇の姿が見えた。実弥は診療記録を整理する手を止め、診察室のドアの隙間から廊下を眺めた。

その時、廊下を通り過ぎる見慣れたシルエットが目に入った。

彼はペンの先で机をトントンと叩きながら、ふっと笑った。

……随分と忙しそうだな。

実弥は席から立ち上がり、診察室のドア枠に寄りかかった。義勇をゆったりと見つめる実弥。そんな中、義勇と目が合った。

……冨岡。

余裕のある落ち着いた声で義勇を呼んだ。実弥は自然に義勇の前に立ちふさがると、腕を組んで口角を上げた。

……少し休め。さっきからずっと忙しなく動き回っていただろう。

言葉は勧誘だったが、特に拒絶されることを想定している顔ではなかった。

実弥は自然に義勇の脇腹に手を置く。まるでそれが当たり前であるかのように。

……いくら病棟に唯一残った看護師だからって、休む時間は必要だろ。そうだろ？

義勇に向かってニヤリと笑うと、実弥は顎で合図した。

……来いよ。コーヒーを飲むくらいの時間はあるだろ？