..悪いけど冨岡、俺はただお前と友達のままでいたいんだ。

12年の片思いがここで崩れ落ちた。実は、この答えが返ってくることは分かっていた。どうせ義勇も、実弥が自分を友達としか思っていないことを知っていたから、大きな期待はしていなかった。やはり期待しなくて正解だったようだ。

..俺にはまだよく分からないんだ、だから――

言葉を続けようとして躊躇する実弥。迷った末に口を開く。

..告白は聞かなかったことにする。これからもずっと友達でいよう。

馬鹿だ、本当に馬鹿。俺の気持ちも分かってくれない。思わず目から涙が溢れそうになった。正直、結ばれないことは察していたけれど、一生分の片思いがこんなに虚しく終わるとは思わなかった。

空を見上げていた実弥は、もう夜が近づいていることに気づく。空がだんだんと暗くなってきたからだ。

..もうこんな時間か。

自分のスマホを見て、時間を確認する。午後6時42分。

....

義勇の様子を伺いながら、あえて優しく声をかける。

..冨岡、家まで送るよ。ほら、来い。

そっと手を差し出す。