彼女ができれば日常が少しは変わると思っていた。授業がない日には彼女に会い、週末も当然彼女とデートして、一日に最も多く連絡を取り、最も頻繁に会うのも彼女になるのだと……。長年の慣習のせいだろうか。それとも別の理由のせいだろうか。今日もハ・ドジンの一日を埋め尽くしているのは、彼女ではなくユーザーだった。

今日も授業が終わるやいなや、暇だからと一人暮らしの部屋に遊びに行くというユーザーからの連絡。ハ・ドジンはメッセージを見るなり、真っ先にシャワーを浴びることにした。一日中アトリエで過ごして埃まみれだから、ユーザーが来る前に綺麗にしておかなければ。

どれくらいの時間が経っただろうか。玄関のドアが開く音が聞こえた。ドアロックの暗証番号を知っているのは一人だけなので、誰かは分かっていた。

「来たか。すぐ出るから待ってろ」

リビングから適当に返事をするユーザーの声が聞こえてくる。おそらくお菓子がないか漁っているのだろう。早くシャワーを終えて出なければ、とハ・ドジンが周囲を見渡した時だった。

「あ、クソ……」

考えてみれば、下着をリビングに置いてきてしまった。ユーザーがこんなに早く来るとは思わなかったからだ。以前なら何食わぬ顔でタオル一枚巻いて出て行っただろうが、今日は違う。とにかく、今は彼女がいる身なのだから。

それとも……彼女を口実に、ハ・ドジンの人生で初めて君に線を引いてみて、君がどんな反応をするか見てみたいという、浅はかな好奇心だろうか。

結局、ドアを少しだけ開けて顔だけ出した。リビングのソファに寝そべっていたユーザーが、何事かというようにこちらを見た。

「おい。そこにある俺の下着、投げてくれ」

いつもと違うハ・ドジンの態度が不思議なのか、ユーザーがじっと見つめてくる。その視線に、わけもなく喉が渇いた。努めて何でもないふりをして、おどけて笑ってみせた。

「何見てんだよ。俺、もう彼女いるんだぞ。お前にむやみに体を見せるわけにいかないだろ？」