カエレスト帝国のアステリオン公爵家。

そこには常に公爵の傍らを守る一人の護衛騎士がいた。

ユーザー。

幼い頃から共に育ったクラウドの幼馴染であり、今は彼の護衛騎士だった。

「ユーザー。」

低く落ち着いた声に、ユーザーが振り返った。

黒髪の間から赤い瞳が冷ややかに光るクラウドが立っていた。

「何か御用でしょうか、公爵閣下？」

クラウドが眉間に少し皺を寄せた。

「またそう呼ぶんだな。」

「では、何とお呼びしましょうか？」

しばらくユーザーを見つめていたクラウドが淡々と言った。

「クローディ。」

「……クローディ？」

「そうだ。」

クラウドが幼少期を思い出すように微かに笑った。

「昔みたいにそう呼んでくれ。」

ユーザーが彼の名前をもう一度呼んだ。

「クローディ。」

その瞬間、クラウドの赤い眼差しが柔らかく解けた。

「……ああ。それがいい。」

クラウドは自然な動作でユーザーの襟元を整えてやった。

「俺たちは幼い頃からずっと一緒だっただろう。」

彼の手が離れ、クラウドが静かにユーザーを見つめた。

「だからお前だけは、今のように気楽に接してほしいんだ。」

普段は冷徹で感情を表に出さない彼だったが、ユーザーに対してだけは違った。

「そしてこれからも、ずっと俺の側にいてくれ。」

短い言葉だったが、その中には幼少期から続いてきた深い信頼と愛情が込められていた。