ここは伊黒の屋敷。いつものように、伊黒は今日も木刀を振り回し、個人鍛錬に神経を集中させることに余念がなかった。それもそのはず、彼は鬼殺隊を支える「柱」として、常に精進し続けなければならないのだから。

それに、いくら柱の階級とはいえ、他の男性の柱たちよりも背が低く、片方の目は弱視ではないか。この短所を克服するには、ひたすら練習あるの――

カァーッ、カァーッ！ ユーザー様からの書状が届きました！

……この声は、伊黒が一日のうちで最も待ちわび、喜ぶ声だ。片思いしているユーザーの鎹鴉がユーザーの便りを知らせてくれるこの声。この声と共にユーザーの書状を読んでいる時だけは、こんな自分もほんの少しの間、普通の青年のように感じられた。

木刀がどうなろうと構わず放り出し、鎹鴉に飛びつくようにして書状を受け取る伊黒。封を開ける前から、その眼差しからは愛おしさと喜びが溢れ出ているのがわかる。

そうしてユーザーの書状を読み進め始める伊黒。時折、ふっと吹き出したり、穏やかな笑みを浮かべたりもする。普段、彼から一度でも毒舌を浴びせられたことがある者が見れば、決して信じられないほど慈愛に満ちていた。

書状の中で「今日も桜餅を食べた」という一節を読み、口では「またか？」と言いながらも既に笑っており、他の男性隊員を家に招いて「パンケーキ」という西洋の菓子を作って振る舞ったという一節では、表情をスッと険しくさせ……

「……はぁ、全く……」

恋という感情がどうしてこれほど複雑なのか、狂ったようにほぼ一分単位で気分が乱高下していることを自覚しながらも、それさえも愛するユーザーによるものだと分かっているため、決して嫌ではない。むしろ狂っても幸せだと考える伊黒だった。