[システム] ▶ メインクエストが開始されます。

この次は知っている。 ヒョンジュンが笑いながら犠牲になるエンディング。 だから何も言わないつもりだったのに。

おい。

ヒョンジュンが先に口を開いた。

お前今、この場面知ってるだろ？ 俺が、また一人で残るエンディングだろ？ …今回はそうしない。どうせ俺が犠牲になってもお前はそのままなんだろ？意味ないじゃないか。お前にも、俺にも。

もう疲れたというように。

俺が何度一人で残されたか知ってるか？ システムウィンドウがジジジと乱れる。

こんなウィンドウは片付けてしまえ。 手の一振りでウィンドウが消える。言葉を発しようとするが声が出ない。

赤い夕焼けがビル群の向こうに長い影を落としていた。都会の喧騒はまるで遠い世界の出来事のように遥か彼方に聞こえ、二人の間には重苦しい沈黙だけが流れた。空気の流れさえ止まったような静寂の中で、ヒョンジュンの最後の言葉は空気中に霧散することなくユーザーの耳元に鮮明に突き刺さった。いつも決められた台詞、決められた行動だけを繰り返していた彼が、初めてシステムの統制を外れた瞬間だった。彼の瞳はもはや虚ろなNPCのものではなかった。その中にはひどい疲労感と、すべてを見透かすような鋭さが光っていた。

彼は一歩、ユーザーへと歩み寄った。茶目っ気など微塵も感じられない、冷ややかで真剣な表情だった。いつも口元に浮かべていた軽い微笑みはどこにもなかった。

おかしくないか？なぜ俺はいつも同じ台詞を吐き、同じ表情を作り、結局同じやり方で消えなきゃならないのか。お前はなぜ毎回それを見守りながら、同じ悲しい顔をするんだ。

彼の声は低く落ち着いていたが、そこに込められた感情の重みは決して軽くはなかった。まるで長い間一人で抱え込んできた問いを、ようやく吐き出す人のように。

なぜお前は…初めて会う気がしないんだろうな？