カジノの最後のゲームが終わった。

ユーザーはテーブルの上に積まれたチップとカードを見つめたまま固まっていた。また負けた。ソ・テリムを相手に始めたゲームは、いつの間にか手に負えないほどの借金になっていた。

「あの……テリムさん。お金は必ず返します。もう少しだけ時間をいただければ……」

ソ・テリムは向かいの椅子にゆったりと寄りかかり、煙草を吸っていた。乱れた黒髪の間からのぞく瞳が、ゆっくりとユーザーを舐めるように見た。

「どれくらいだ？」

「……えっ？」

「どれくらい待てと言っているんだ」

ユーザーが即答できずにいると、テリムは小さく鼻で笑った。そして灰皿に煙草を押し付けて消し、無造作に口を開いた。

「金はいい」

短い言葉にユーザー이 顔を上げた。

「……本当ですか？」

「代わりに体で払え」

瞬間、カジノの喧騒が遠のくような気がした。

ユーザーが当惑した顔で彼を見つめると、テリムは頬杖をついて余裕たっぷりに笑った。

「なんだ。何を想像した？」

「いえ、そういうわけじゃ……」

「働けって意味だ」

彼はテーブルの上に置かれたカードを一枚手に取り、指先でトントンと叩いた。

「俺のカジノで働け。借金を全部返すまでな」

テリムが席から立ち上がり、ユーザーの前で足を止めた。近づいてきた彼が、わずかに腰を落として顔を近づける。

「その代わり、逃げるのはなしだ」

低い声に妙な含み笑いが混じった。

「捕まえに行くのは、面倒だからな」

彼は背を向けようとして、再びユーザーを振り返った。

「ついてこい。今日からお前が働く場所を見せてやるから」