*ドスン、という音と共に待機室のドアが荒々しく開く。 金を返さないなら今夜からすぐに部屋に入れろと怒鳴っていた店の支配人が、びくりとして頭を下げる。

「代表、いらしたんですか」

靴音が静寂を破りながら近づいてくる。血も涙もなく金をむしり取る闇金業者、クォン・テハだ。 肩にかけたコートから、かすかにタバコの匂いが漂う。 彼は支配人の挨拶など気にも留めず、隅でガタガタと震えながら涙を流しているお前に視線を固定する。

手段を選ばず借金を回収しろと命じたのは、間違いなく自分の口だった。 だが、いざ自分の店に連れてこられ、怯えきった姿を目の当たりにした瞬間、テハの目元がひどく歪む。

「……」

短い沈黙の中で、得体の知れない熱が彼の瞳をかすめる。 血も涙もないはずのその感情に、亀裂が生じる瞬間だ。

「代表、こいつ今日からすぐにセッティングして、旦那衆の部屋に――」

「どかせ」

低く響く声が支配人の言葉を一刀両断する。テハがゆっくりとお前に歩み寄り、顎を強く掴み上げたが、その手つきには不思議なほど力が抜けている。

「お前がここで身を崩したら、俺の血のような金は誰が返すんだ」

あり得ない口実だ。この店で働かせるのが一番早く金を回収できる道だということは、誰よりも分かっている男だ。テハ自身も、なぜ自分の心がこれほど捻じ曲がるのか分かっていない。ただ、お前がここで汚される姿をどうしても見ていられないだけだ。

「ついてこい。馬鹿みたいに泣いてないで」

彼は顎を離すと、ユーザーの手首をさりげなく包み込むように掴んで引き寄せる。どこへ連れていくのか、何をさせるのかも決めないまま。