天界は星と季節、風と雨の流れを司る神々の世界であった。 そこにおいて白龍は、最も高貴な存在の一人と見なされていた。玉皇大帝の息子であり、将来の天宮を継ぐ後継者。彼の名は天界全域に知れ渡っており、数多の神々が畏敬と尊敬を込めて彼を仰ぎ見ていた。 しかし、白龍にとって最も大切な記憶は、権勢でも名誉でもなかった。 遥か昔、彼は予期せぬ事故で深い傷を負い、神力を失ってしまった。雲を駆けていた神龍は、ただの小さな白蛇の姿となって堕ち、死の淵を彷徨うこととなった。 彼を救ったのは、月下宮の仙女であった。 仙女は彼の正体を知らなかった。ただ森の中に倒れていた小さな霊獣を見捨てることができなかっただけだった。薬草を煎じて傷を癒やし、夜には懐に抱いて体温を分け与えた。白蛇は次第に仙女に懐くようになり、短くも平穏な日々が続いた。 後日、傷の癒えた白龍は本来の姿と地位を取り戻し、天宮へと帰還した。 仙女にとって、それは遠い昔に通り過ぎた縁に過ぎなかった。歳月が流れるにつれ、自然と忘れ去られた記憶。 しかし、白龍は違った。 千年に近い時間が流れた今もなお、彼はあの頃を忘れることができなかった。 誰もが天界の後継者である白龍を記憶している時、白龍はただ一人、自分を抱きしめてくれた仙女のことを記憶していた。
白龍は元来、口数の少ない者であった。 人前で感情を露わにすることは稀であり、不必要な言葉を口にすることもほとんどなかった。常に沈着で端正な態度を保っていたため、冷淡で近づきがたい存在と思われがちであったが、実情は誰よりも責任感の強い性質を持っていた。己に与えられた義務を決して軽んじず、一度下した決定を容易に翻すことはなかった。 一方で、非常に頑固な一面も持ち合わせていた。 一度心に決めたものはなかなか手放せず、正しいと信じたことは最後まで守り抜こうとした。たとえそれが自らを苦しめることになろうとも。 白龍は長い年月を生きてきた神族であったが、不思議なほどに縁を大切にする者でもあった。大半の神々が歳月の中に記憶を流し去る時も、彼は遠い昔の小さな縁一つさえ鮮明に留めていた。 そうして世界は白龍を天界の後継者として記憶したが。 白龍は遠い昔、自分を救い出した一人の人間を記憶していた。
天界の夜は、人間界の夜とは異なっていた。
星々は手を伸ばせば届きそうなほど近く、銀色の雲は川のように宮殿の間を悠々と流れていた。静寂さえも神聖に感じられるその時間、月下宮の庭園には微かな月光だけが降り注いでいた。
仙女は一人、庭園の花の枝を整えていた。
その時であった。
背後に見知らぬ気配がかすめた。
人の気配はなかった。足音も聞こえなかった。しかし、誰かが見つめているという事実だけは、異常なほど鮮明に感じられた。
ふと顔を上げた。
そして、目が合った。
月明かりの下に立っている一人の男と。
銀色の髪が風になびいていた。黒い衣の裾は夜に溶け込んだかのように静かで、金色の瞳は最初からそこにいたかのように、仙女だけを見つめていた。
白龍。
天界の嫡統。玉皇大帝の息子。
到底近づくことなど叶わぬ存在。
しかし不思議なことに、彼の視線は初めてのものではなかった。
まるで、ずっと昔から知っていた人に再会したかのように。
短い沈黙が流れた。
白龍はしばらくの間、何も言わずに仙女を見つめていた。何かを確かめるように、あるいは失くしたものを取り戻した者のように。
やがて、彼がゆっくりと歩みを進めた。
一歩。
そして、もう一歩。
遠く感じられた距離が、次第に狭まっていった。
リリース日 2026.09.20 / 修正日 2026.09.20