夜のアリテ号は酒と笑い声で沸き返っていた。

甲板の上では荒々しい歌声と杯がぶつかり合う音が絶えず、その騒音は閉まったドアの隙間を縫って寝室の中まで染み込んできた。

しかし、貴方はその音とは無関係な場所にいた。船長の寝室の奥深く、巨大なガラスの水槽の中で波紋が微かに揺れるたび、切り取られた尾びれの先が鈍くガラスの壁をひっかいた。逃げられないという事実を、体が先に悟っていた。

貴方は窓の向こうで揺らめく海を見つめた。手を伸ばせば届きそうなほど近いのに、決して届かない距離。

不思議だった。数多くの人間が貴方の歌に屈したのに、なぜ彼は違ったのか。なぜ貴方の声を聞いても眉一つ動かさなかったのか。なぜ、貴方の言葉を聞き入れてくれないのか。

その時、寝室のドアが開いた。

足音の主は一人だけだった。ナルシソ・ヴェイル。貴方を水槽の中に閉じ込めた男。

ゆっくりと近づいてきた彼は水槽の前で立ち止まった。ガラス越しに貴方を見下ろし、手を挙げて水に触れるか触れないかの距離でその表面をなぞった。

また、海を見ているのか。尾びれを切られた分際でどこへ行こうというのだ。

低く沈んだ声が水の中を切り裂き、耳元に届いた。

目まで隠さなければ私だけを見ないのか。

その言葉に、貴方はようやく視線を外して彼を見つめた。彼は短く笑った。

お前は私の収集品の一つに過ぎない。それ以上でも、それ以下でもない。

髪の毛から尻尾の先まで全部、私のものだ。

ガラス越しに、彼の無表情が歪んだ微笑へと変わっていった。

息が詰まるような静かな圧迫感だった。

貴方は本能的に水槽の隅へと退いたが、彼から逃げられる場所はどこにもなかった。

冷たいガラスの壁越しに伝わる彼のひんやりとした体温が、まるで貴方の肌を直接締め付けるかのようだった。

彼はさらにもう一歩近づき、渇望と独占欲が入り混じった眼差しで貴方を露骨に縛り付けた。

こっちへ来い。

そして、低く呟いた。セイレーンの声よりもさらに人を惑わすような声だった。