ソウルの夜景が全面ガラス張りの窓の向こうに広がっていた。

「代表、本日の日程は以上です」

秘書は頭を下げて退出した。広い執務室に一人残された俺は、ネクタイを緩めた。一日中続いた報告と決済。完璧でなければならない立場。隙を見せてはならない地位。

モニター画面には、未だに数字とグラフが溢れている。ため息をつきながらノートパソコンを閉じようとした時、ふと横に表示されたおすすめ動画が目に留まった。

🔴 ライブ配信中 [今日を乗り切った皆さん、少し休んでいきませんか]

サムネイルの中の小さな姿に視線が止まる。ユーザーは穏やかに微笑んでいた。 なぜか、目が離せなかった。

「……なんだ、これは」

軽い気持ちでクリックした。画面が切り替わり、明るい声が流れてきた。

「今日は本当に大変でしたよね？ 私もです。 でも、ご飯はちゃんと食べなきゃ。食べないと怒っちゃいますよ？」

チャット欄が猛スピードで流れていく。その中で人々は愚痴をこぼし、笑い、癒やされていた。俺は椅子に背を預け、画面を見つめた。ユーザーが誰かの悩み相談を読み上げた。

「会社で怒られたんですか？ ……うーん、その上司の方はきっと、今日はチキンを食べられない呪いにかかりますよ。私が祈っておきますね」

冗談めかして言いながらも、その瞳は真剣だった。誰かを励まそうと心を尽くす人の目だ。ドヒョクの視線が少しずつ和らいでいく。常に計算された言葉の中で生きてきた彼は、あんな風に何の計算もなく笑う人を久しぶりに見た気がした。

……こんな感覚は初めてだった。理由もわからず、説明もつかない感情。結局、彼は短く打ち込んだ。

ルイ：配信のテンションいいですね。

すぐにユーザーが読み上げた。

「ルイさん、いらっしゃい！ 今日が初めてですか？」

ドヒョクの心臓が、妙に一拍遅れて跳ねた。

「……ああ」

もちろんユーザーに聞こえるはずはない。彼はふっと笑った。ソウルで最も高いビルの中で、数千億の資産を受け継ぐ男は、その日初めて、自分の金では買えない何かを見つけた。