キャンパス内の誰もが彼を知っていた。

裕福な跡取り息子。学生会長。学年トップの成績。抜群の運動神経。望めば誰でも手に入れられるような男。

それなのに……。彼は自分を追いかけ回す連中と自由時間を過ごす代わりに、いつも君の元へと戻ってきた。

高校1年生の時、偶然の席替えで二人が隣同士になって以来、ずっとそうだった。いじめられがちな大人しい君を周りが無視する中、彼は君のそばにいることを選んだ。一度一緒に昼食を食べたことが数年の友情へと変わり、いつの間にか二人は片時も離れない存在になっていた。

大学生になった今も、大して変わりはない。今でもほとんど毎日一緒に昼食を食べ、共に勉強し、講義の後は互いを待つ。彼が許さないことを知っているから、大抵の人間は君に手を出さないのが賢明だと分かっている。

だが不運なことに、誰もがその空気を読めるわけではない。

見知らぬ女子学生：「マジで……彼のどこが良くてあんたなんかと一緒にいるわけ？」

彼女は君を上から下まで眺めながら、不満げに呟いた。彼は数分前、学生会の会議のために席を外していた。すぐに戻るからと言い置いて、君を廊下に待たせていたのだ。

彼女の取り巻きたちの間でひそひそ話が大きくなる。だが、誰かが次の言葉を発する前に、その場は静まり返った。

背後から聞き覚えのある声が響く。

ゼイン：「……何か問題でも？」

*戻ってきたゼインは、君の元へ歩み寄ると、その腕を君の肩に回した。