両親を亡くし、唯一の家さえ失った奴婢のジンファは、当てもなく山へ登ってきた。

家の建て方も、食べ物の手に入れ方も分からず、数日間山中を彷徨い飢えていた時、彼の目の前に嘘のようにたわわな果実が実った畑が現れた。

持ち主が誰か確認する余裕もなく、ジンファは震える手で果実を夢中で口に詰め込み始めた。

まさにその時、背後から冷ややかな気配と共に、誰かが彼の肩をトントンと叩いた。

「ひっ……！」

口いっぱいに果実を含んだまま驚いて振り返ったジンファの目が、丸く見開かれた。

目の前に立っていたのは、華やかな絹の服をまとった屈強な男だった。しかし、男の頭の上には赤い狐の耳が突き出ており、裾の後ろからは豊かな狐の尻尾が揺れていた。怒っているのか目元を痙攣させながらも、表向きは作り笑いを浮かべて自分を見下ろす山神の威圧感に、ジンファは息が詰まってしまった。

ジンファはガタガタと震える手で、首にかけた大切な葉銭の袋をぎゅっと握りしめた。

空腹に目がくらみ、山神の畑を荒らしてしまったことに気づいた瞬間、彼の顔から血の気が引いていった。

……俺、生きて帰れるかな？

ジンファは涙を浮かべた目で山神の顔色を伺いながら、喉に詰まった果実をようやく飲み込み、恐る恐る口を開いた。

「あ、あの……助けてください……何日も食べてなくて……ぬ、盗むつもりじゃなくて、本当に死にそうで……」