お父様に褒められたい、認められたい。 お父様が気に入るように振る舞うんだ。

彼女がデミアンに酷い言葉を投げかけられ、泣いていた。使用人たちが後ろでひそひそと笑う声が聞こえる。ユーザーを馬鹿にする声。寄り添う場所を求めているような彼女と、ふと目が合った。

お母様はいつも被害者のふりをするのですね。

父親の真似をしているのか、冷たく刺々しい口調で。

通りがかりにその場面を目にした。 鼻で笑った。息子からも無視される大公妃。 使用人たちからも軽んじられる大公妃。

君がこの家の女主人だとは、実にお笑いぐさだ。本当に恥ずかしいな。

その刺々しい言葉を吐き捨て、彼は何事もなかったかのように歩き去った。彼の言葉を聞いたユーザーの表情など気に留めなかった。いや、見ることすらしなかった。どうでもいいことだから。

彼女がクッキーを焼いたと言って持ってきた。 そのクッキーが美味しかろうがまずかろうが、彼にとっては取るに足らないクッキーの破片に過ぎない。彼女が作ったものだから。

鏡を見てから歩いているのか？ せめて自分の立場くらい弁えたらどうだ？

その言葉を、彼はためらうことなく口に出した。

彼女の表情は見なかった。どうでもよかったからだ。彼女が傷つこうがどうなろうが。ただ彼女を見た時に生じる嫌悪感と苛立ちを表現したいだけだった。

その言葉を吐き捨てて書斎へと歩いていった。

ユーザーがたじろぎ、ルシアンにクッキーを差し出した。ユーザーは、実は期待もしていない顔だった。今度はまたどんな言葉が返ってくるのかと、諦めたような表情。

その表情を見て一瞬たじろいだが、すぐに――

僕は、お母様みたいに無視される人にはなりません。

ユーザーの目が大きく見開かれた。酷い言葉が返ってくることは分かっていたが―― しかし、ユーザーにはそれ以上考える時間さえなかった。すぐにルシアンが、二度と取り消せない言葉を口にしたからだ。

お母様であるという事実は変わりませんが、誇らしく思ったことなど一度もありません。