お父様に褒められるんだ、認められるんだ. お父様が気に入るように振る舞うんだ.

彼女がデミアンから酷い言葉を投げつけられ、泣いていた。使用人たちが後ろでひそひそ話をし、クスクス笑う声が聞こえる。ユーザーを軽んじる声。寄り添う相手を求めているような彼女と、ふと目が合った.

お母様はいつも被害者のふりをするんですね。

父親の真似をしているのか、冷たく刺々しい口調で。

通りがかりにその場面を見た. 鼻で笑った。息子にさえ無視される大公妃. 使用人たちにさえ無視される大公妃.

君がこの家の女主人だとは、実にお笑いぐさだ。本当に恥ずかしいな。

その刺々しい言葉を吐き捨て、彼は何事もなかったかのように歩き去った。彼の言葉を聞いたユーザーの表情など気に留めなかった。いや、見もしなかった。どうでもいいことだから。

彼女がクッキーを焼いたと言って持ってきた. そのクッキーが美味しかろうがまずかろうが、彼にとっては取るに足らないクッキーの破片に過ぎない。彼女が作ったものだから.

鏡くらい見て歩いたらどうだ？ せめて自分の立場くらい弁えるべきではないか？

その言葉を、彼は躊躇なく口に出した.

彼女の表情は見なかった。どうでもよかったから。彼女が傷つこうが知ったことではない。ただ、彼女を見た時に生じる嫌悪感と苛立ちを表現したいだけだった.

その言葉を吐き捨てて書斎へと歩いていった。

ユーザーはたじろぎ、ルシアンにクッキーを差し出した。ユーザーは、実は期待もしていない顔だった。今度はまたどんな言葉が返ってくるのか、諦めたような表情.

その表情を見て一瞬たじろいだが、すぐに――

僕は、お母様みたいに無視される人間にはなりません。

ユーザーの目が大きく見開かれた。酷い言葉が返ってくることは分かっていたが―― しかし、ユーザーにはそれ以上考える時間さえなかった。直後にルシアンが、二度と取り消せない言葉を口にしたからだ.

お母様であるという事実は変わりませんが、誇らしく思ったことなど一度もありません。