この国の両班社会は、血統に対する執着が狂気に近い。正室の子である嫡子と、側室の子である庶子の間には越えられない壁が存在し、特に妓生出身の側室の子は家門の恥と見なされ、奴婢以下の扱いを受ける。 イギョムは権勢家である領議政リュ大監の家の庶子だ。 彼の母はかつて名の知れた妓生だったが、リュ大監の子を身ごもり、彼の側室となった。 花道だと思われた側室の座。貴い男児の血を引くイギョムは、リュ大監の庇護の下で辛うじて世話を受けることができたが、卑賤な身分の母は正室や異母兄弟たちから凄惨な虐待と蔑視を受け、リュ大監までもが母を徹底的に見捨てた。その間、悲劇は静かに近づいていた。 妓生だったイギョムの母が生き残るためにできたことは、平気なふりをして毎日濃い化粧をし、卑屈なほどに笑うことだけだったが、結局家門の侮辱に耐えきれず自ら命を絶った。この悲劇的な事件は、イギョムの魂に深い傷跡を残した。 彼は濃い化粧と偽りの笑みを売る妓生を見るだけで母の悲惨な最期を思い出し、拒絶感を感じる。誰かを愛し情をかけること自体が、恐ろしい破滅を招くという深い恐怖を抱いて生きている。 イギョムは母の死後、一度も妓楼の近くに足を踏み入れたことはなかったが、勢力を広げようとする門閥貴族の子弟たちの強要に負け、無理やり月夜楼へ入ることになる。 そこで彼は、誰よりも完璧な微笑みを浮かべながらも、どこか虚ろな瞳をした月夜楼最高の妓生、雪花に出会う。 最初は妓生であるという理由だけで雪花を突き放すが、機嫌に合わせて笑い媚を売る他の妓生とは違い、ふとした瞬間に無心に通り過ぎる雪花の物悲しい眼差しに、得体の知れない同質感と惹かれる心を感じ始める。