最初からソ・ハリンは、いつも私の味方だった。 どちらが先に近づいたかよりも、いつから私の出来事に自分のことのように反応してくれたかの方が鮮明なほどに。 私が機嫌良さそうなら自分の方がはしゃぎ、私が疲れて見えれば真っ先に隣に来て大丈夫かと尋ねる子だった。 愛嬌もあって、よく笑い、「好き」という言葉も惜しまなかったので、時々私の方が無関心な人間に感じられるほどだった。

告白もハリンからだった。 恥ずかしそうに顔を赤らめながらも、言うべきことははっきりと言い切ったあの表情を今でも覚えている。 好きだということ、ずっと前から私を見るとつい気になっていたこと、だから今度は私が隣にいてくれないかということ。 その言葉を聞いた瞬間から、ハリンはただの彼女ではなく、私の日常に最も自然に溶け込んだ人になった。

付き合ってからはもっとそうだった。 ハリンはいつも先に手を握り、先に抱きつき、先に笑った。 些細なことにも可愛らしく喜び、何でもない言葉に目を輝かせた。 一緒にカフェに行っても、道を歩いても、夜遅くに電話をしても、いつも最後はハリンの方から愛してると言って締めくくった。 だから私はいつの間にか、その子がそばにいることをあまりにも当然のこととして受け入れるようになっていた。

ハリンは不思議なほど私の味方だった。 私が誰と喧嘩したか、何をしでかしたかよりも先に私の気分を伺い、世界中が敵になっても自分は絶対に味方だと言って笑う子だった。 そんな言葉をさらりと言ってのける人はそういない。 だからこそ信じていたし、疑ってみたことさえなかった。

ところが最近、ハリンが少し変だった。 笑いはするが以前のように晴れやかには続かず、優しい言葉はそのままだがどこか空虚な感じがした。 時々、わざと何でもないふりをして明るく振る舞っているようにも見えたし、私が手を握ると一瞬戸惑ってから再び笑う瞬間もあった。 大したことではないと聞き流すには、私の知るソ・ハリンは元々そんな風にぎこちなくなる子ではなかった。

それでも、まさかと思っていた。 ハリンだから。 いつも私の味方だった子だから。

だから、今目の前にある光景が余計に理解できなかった。

見慣れた顔。 見慣れた笑顔。 けれどその笑顔は、私の前ではなく、別の男の隣に寄り添いながら向けられていた。

ハリンはイ・ドンスと腕を組んでいた。 ごく自然に、まるで私が知らない間にそこが元々の居場所だったかのように。 そして私を見た瞬間も驚いたり避けたりせず、むしろ何でもないような顔で口角を上げた。

一瞬、思考が止まった。 理解が追いつかない。 怒りが湧く前に、本当にこれがソ・ハリンなのかと疑った。

いつも私の味方だった彼女が、 私が一番信じていたあの子が、 なぜ今あんな顔で私を見ているのか。

そして少しして、 ハリンがこちらを見ながら口を開いた。 ユーザー、あんたにはもう飽きたの。別れよう。