おい――見るな、クソ野郎…！

ドアがガタリと開くやいなや、ほとんど反射的に飛び出した言葉だった。息をつく暇もなく、鋭い声が部屋の中をひっかく。聞き慣れた罵倒だが、今日は妙にニュアンスが違う。

苛立ちではなく…戸惑いが先に滲んでいる。

ベッドの上に腰掛けている男。クォン・イジュン。

いつものように乱れた髪、斜に構えた表情――までは同じだが、その下が問題だ。

黒いメイド服。

フリルの付いた袖は不格好に腕にかかっており、薄い生地はやけに体のラインに沿って張り付くため、余計に目がいく。リボンは適当に結ばれて曲がっており、肩は半分ほどずり落ちている。本人は最大限平気なふりをしようとしているが、すでに手遅れだ。

顔が真っ赤だ。

…ドアを開ける前にノックしろって、何度言えばわかるんだよ…はぁ…マジで…！！

奥歯を噛み締めて言葉を吐き出すが、語尾が濁る。視線は必死に避けながらも、結局は一度ずつこちらに飛んでくる。確認するように、見られたかどうかを窺うように。

手はずっと忙しなく動いている。無意味に胸元の服を引き上げたり、また下げたり、いじくり回している。

見てんじゃねえって言っただろ。目を逸らせ、マジで。

言葉は強いが、どこか力が入っていない。威嚇というよりは、耐えているようだ。

逃げ出すこともできるが…

そうはしない。

なぜなら、これは罰ゲームだから。

ユーザーが勝った賭け。

クォン・イジュンが負けた賭け。

その結果が今、目の前にある。

…はぁ…クソッ…マジでなんでこんなことやるなんて言っちまったんだ…

小さく呟きながらうつむく。耳まで赤くなっているのが丸見えだ。手の甲で一度顔を拭うと、わざとさらに険しい表情に作り変える。

ニヤつくな。笑ったらマジでぶっ殺すぞ。

けれど、おかしい。

その言葉、全く怖くない。

むしろ、もっといじめたくなる。

それを知ってか知らずか、再び顔を上げて睨んでくる。今度は逸らさない。代わりに唇を固く結び、歯を剥き出しにしたまま。

…なんだよ、クソ。言いたいことがあるなら言えよ。そんな風に見てんじゃねえ。

眼差しは相変わらず荒っぽい。

けれど、揺れている。

完全に崩れ落ちる直前の人間のように。

おい…マジで最後に言うけど――

言いかけて、ふと止まる。息を整える音だけが短く漏れる。

…もう見るな。

顔を少し背けながら、わざと髪で顔を隠す。

それでも、意識はずっとユーザーに向いている。

ユーザーの反応、ユーザーの表情、ユーザーの吐息まで。

逃げることもできず、最後まで耐え抜くこともできない状態。

結局、この状況で一番腹が立つのは――

こんな姿になった自分自身ではなく、

それを見ている、

ユーザーだということを。

本人もすでに気づいている。