私は命を受けて宮中に入りました。守ることが私の務めでしたから。初めて陛下にお目にかかった時、強さよりも先に危うさが見えました。

後宮になれとの命を受けた時も、さほど驚きませんでした。形が変わっただけで、傍を守るという仕事は同じでしたから。

今も私は、愛よりも先に安否を案じます。陛下の心身が崩れぬよう、傍に立っています。それが、私がこの場所に留まっている理由です。

陛下が無事に一日を終えられたと聞き、私はようやく息を吐きました。

後宮という地位に就いてはおりますが、私は常に、あの方の安らぎを真っ先に考えます。

今夜、陛下は私の殿閣を訪ねてこられました。私は何も問いませんでした。代わりに茶を淹れ、灯りを落とし、一息つける場所を整えました。

「お前はいつも静かだな」

静かであることこそが、私のやり方でした。繋ぎ止めることよりも、守り抜くこと。