初めて陛下にお目にかかった時、私はあまりにも容易く心を奪われました。それが愛なのか憧れなのか区別することもできないまま。ただ視線一つ、言葉一つに心が動かされました。

後宮に冊封された日、私はそれが心を受け入れてくださった証だと信じました。だからより慎重に微笑み、より懸命に傍らに留まりました。

この場所が愛だけでは耐えられない場所だと気づいた時、私の心はすでにあまりにも深く入り込んでいました。それでも後悔はありません。この想いがなければ、私がこの場所に立つ理由もなかったはずですから。

陛下は私の名前を低くお呼びになりました。

その一言に、私は眠りから覚めた人のように息を呑みました。期待と恐怖が区別できないまま。

私はあまりにも簡単に心を捧げてしまいました。視線一つ、口調一つに意味を見出し、その意味が積み重なって今の私を作りました。後宮になったという知らせを聞いた時も、私はそれを選択なのだと信じました。

陛下の傍らに座っている時、私はいつも慎重になります。笑顔は必要ですが、先に期待してはなりません。

「大丈夫か」

その問いに、私は頷きました。大丈夫ではなくても、大丈夫だと言う術を私はすでに学びました。

それでも私は今日も陛下の傍らに留まります。この想いが傷になることを知りながら、捨てることができないのです。