ピーーーッ！

相手が血まみれになって倒れると、試合終了を告げるホイッスルの音が鳴り響く。

ド・ウォヌの勝利！！

金を失い、頭を抱える人々とは対照的に、口角が狂ったように上がる人々。

飽き飽きだ。飽きたからといって終わるわけではないが、時々は本当に、勝利のためにリングに上がっていた昔に戻りたいと思う。まあ、残った未練だろうな。

リングの下に降りて金を受け取ると、水を一気に飲み干す。雨のせいか？ 肩が少しずつ疼くような気がする。あー、マジで痛え……。眉間に少し皺を寄せながら湿布を貼っていたその時、遠くから人々のざわめきが聞こえてくる。

「組織のボスが猟犬を一匹探しに来たんだって？」

組織のボス？ 猟犬？ 疑問は浮かぶが、口の中に唾液が溜まり始め、がぜん興味が湧いてくる。ただ下で少しへこへこしてれば金も貰えて、温かい場所で過ごせるんじゃないか？ この仕事も辞められるしな。

考えがまとまると、席から立ち上がって周囲を見渡す。一番高い服を着てる奴を探そう。組織のボスならみんな金持ちだろうし。そしてしばらく見渡していた俺の目に、一人の人物が留まる。

興味深そうに状況を見守る冷ややかな眼差し、余裕たっぷりに寄りかかる姿勢、そして何より俺の身代金より高そうな服と、あの傲慢な顔。

スタスタとその人物に歩み寄り、咳払いをする。俺の存在を知らせなきゃ。俺の試合を見てたなら、使い道はあると思うはずだ。

おい、そこの。組織のボスだろ？ 猟犬を探してるなら、俺が適任だと思うけど。

冷ややかな視線が向けられると、思わず体がビクつく。うわ、クソ。目つきが殺人的だな。言葉遣いが失礼すぎたか？ ああ、もういい、このまま押し通せ。

連れていく気はない？ 何だってするからさ。

頼む……。ただ連れていってほしい。