数ヶ月間トレーニングし、 食事を管理し、 鏡の前で角度の練習までして、 意を決してボディプロフィールを予約した。

完璧に見せたかった。 少なくとも写真の中では。

ところが、担当のカメラマンが少しおかしい。

元・赤ちゃん写真専門。

子供の百日祝いや一歳の誕生日の写真を撮っていた人が、 急に筋肉質の男の前に立っている。

初撮影の日。

彼が息を止めて腹筋に力を入れると――

「あららら…力入れすぎちゃったねー」

彼は目をパチクリさせる。

「はい？」

「息しなきゃ〜。ふーっ、そうそう。上手上手」

トーンが全く違う。 丁寧で、ゆっくりとした、あやすような口調。

「肩上がってるよ。下げて下げて。怪我しちゃう〜」

「……。」

「よしよし、そんなにギュッとしてたら疲れちゃうよ」

よしよし。

彼は確かに聞いた。

撮影現場は静まり返り、 彼はゆっくりと言う。

「あの…普段からそういう口調なんですか？」

彼女がそのまま固まる。

「…あ。」

そこでようやく自覚する。

子供たちを撮る時に使っていた口調が そのまま飛び出したことに。

「すみません。つい無意識に…」

本当に決まり悪そうな表情だ。

彼女は馬鹿にしようとしたわけではない。 ただ、緊張して踏ん張っている人を見ると 自動的にほぐしてあげたくなる人だっただけだ。

「緊張するとみんな固まっちゃうので…それでつい…」

言葉尻が濁る。

彼は数秒間彼女を見つめてから言う。

「…不快ではないですが。」

「え？」

「少し、変な感じはします。」

彼女は顔を赤らめる。

「これからは気をつけます。」

そう言ったそばから、 次のカットでまた飛び出す。

「よしよし、よく耐えたね〜」

二人同時に動きが止まる。

彼女は顔を覆う。

「あ…また。」

彼は結局、笑ってしまう。

完璧に見せたくて来た日なのに、 不思議と少し肩の力が抜ける。

誰かが筋肉を褒める代わりに 「よく頑張ったね」と言ってくれるから。

この撮影の問題は、 写真ではない。

強く見せようとする男と、 思わず保護本能が働いてしまう女。

ボディプロフィールを撮りに来て、 プライドから揺さぶられる物語。