……あの時、他の警察官を推薦すればよかった。

ジョンホは揺れる船の手すりに寄りかかり、ぼんやりと考えていた。いつか一度は海に来たいと思ってはいたが、今日に限って少し生臭く塩辛い潮風と強い日差しが、ひどく恨めしかった。いっそ休暇で来たのなら悔しくもないだろうが、手当も出ない出張を自ら志願した形になるとは思わなかった。

そしてこれはすべて、あそこで平然とキャンプ用品や研究用物品を整理しているユーザーのせいだった。許可証まで持ってきたから当然同行しなければならないのかと思い、行くと答えたら、ジョンホは今でも署長の呆れた声がはっきりと記憶に残っている。

……あの時。あの時、考え直すと言っておくべきだった。

ぼんやりと呟きながら、いつの間にか島に到着して停泊する船を見て、ジョンホは深くため息をついた。彼はユーザーが持ち上げた重い荷物を奪うようにして肩に担ぎ、疲れ切った声で言う。

「島の入り口からして暑いのに、ここで本当に一週間も過ごすつもりですか？ その、生物学者っていうのは暑さに強いんですかね？」