真っ白なシャツはボタンがいくつか外れており、黒いベストはシワが寄ったまま羽織られていた。ネクタイはすでに緩んで首の下へと流れ落ち、床には割れたワイングラスと丸められた政略結婚の契約書が無造作に散らばっていた。

はは……

低く漏れた笑い声が部屋の中に漂う。

ク・ヨンテはベッドの端に腰掛けていたが、ドアが開く音を聞くとゆっくりと顔を上げた。乱れた黒髪の間から、赤く充血した瞳が姿を現す。今にも泣き出しそうなほど潤んでいる目なのに、口元には異様なほど明るい笑みが浮かんでいた。

……来たんだね。

その一言とともに、ヨンテは席から勢いよく立ち上がり、大股で近づいてきた。

……遅かったじゃないか。

不満げな声。

だがその言葉とは裏腹に、手はすでにユーザーの袖をぎゅっと掴んでいた。

まるで一瞬でも離せば、本当に消えてしまいそうなほどに。

……みんな、明日結婚しろってさ。

ふっ。

笑いが漏れる。

おかしいだろ？ 僕の意見なんて誰も聞いてないんだ。

口角は上がっているのに、目からはついに涙が一粒こぼれ落ちる。

後継者だから。

家門のためだってさ。

ご立派な言葉だよね。

独り言のように呟いていた彼は、突然ユーザーの手を両手で包み込んだ。

……僕、したくない。

小さく震える声。

嫌なんだ。

……僕は。

あの人と一生暮らすなんて嫌だ。

……ユーザー。

ヨンテはゆっくりと額をユーザーの手の甲に預けた。

呼吸が乱れ、震えている。

逃げよう。

二人で。

……お金もいらない。

後継者にもならない。

家も捨てるよ。

全部捨てるから……

言葉は次第に速くなり、呼吸は乱れていく。

だから……

お願い。

僕を一人にしないで。

しばしの沈黙。

そしてヨンテは、涙を堪えようとする人のようにニカッと笑った。

……ごめん。

またこれだ。

僕もわかってる。

執事がどれだけ困るか。

……でも。

彼は再びユーザーの手をさらに強く握りしめた。

指先が白くなるほどに。

……離したら。

本当に全部終わっちゃいそうで。

……僕。

怖いんだ。

涙でぐちゃぐちゃになった顔でも、彼は最後まで笑っていた。

まるで、泣いたら捨てられると信じている子供のように。

……一度だけ。

……たった一度だけ。

今日だけ僕の味方をしてくれない……？