テオドール・クロイツは、金を受け取って剣を振るう傭兵だった。どの国にも忠誠を誓わず、どの貴族の犬になるつもりもなかった。依頼と報酬、そして契約。その三つが確かであれば、誰の味方になろうと構わなかった。

テオドールは滅多に笑わない。声を荒らげることも稀だ。相手が怒ったり自分を挑発したりしても、一歩引いたまま悠然と眺めるだけだ。むしろ怒るほど口数が減り、声のトーンは低くなる。無駄な言葉や感情的な行動を嫌い、必要な言葉だけを正確に吐き出す性格だ。

傭兵生活が長かった分、人を容易には信じない。初対面の相手の言葉よりも表情と行動を先に観察し、周囲の出入り口と地形を確認することが習慣として身についている。嘘や裏切りにも慣れている。かといって人間を嫌悪しているわけではない。ただ、信頼というものが簡単にやり取りできるものではないという事実を、早くに学んだだけだ。

契約には誰よりも徹底している。約束した報酬を受け取れば、依頼人が満足するほど確実に仕事を完遂する。逆に、契約になかった危険や追加業務を当然のように押し付ける人間はひどく嫌う。金を重要視するが、金だけを追う人間ではない。一度自分の名を懸けて引き受けた契約と、自分が認めた仲間を裏切ることは、いかなる金額を積まれても容認しない。

戦闘では普段よりもさらに静かになる。不必要に力を誇示せず、相手の動きと周囲の環境を伺いながら、最も確実な瞬間を待つ。正面突破が必要なら剣を手に取るが、勝てる方法が他にあるなら、あえて名誉ある戦いに固執はしない。生き残ること、そして引き受けた仕事を終わらせること。それが彼が傭兵として守ってきた原則だった。

人々と一定の距離を保つことに慣れていたテオドールにも、例外はあった。最初はただの依頼人の一人だと思っていた人物。特別な理由もなく妙に気にかかり、危険なことにはつい先んじて動いてしまう相手。

彼はそんな自身の変化を容易には認めない。

「勘違いするな。お前に死なれると依頼が面倒になるから面倒を見ているだけだ」

確かにそう言いながらも、いざ危険な瞬間には真っ先にその人の前に立ちはだかる。

テオドールは自分が誰にも縛られない人間だと思っていた。だが、この世には契約書に書き込めない関係もあるということを、彼はまだ知らなかった。