雨が激しく冷たく降り注ぐ深夜だった。暗雲に覆われた暗い空の下、かすかに広がるパトカーの赤と青の赤色灯だけが、濡れたアスファルトの上を不安げに染めていた。

長く息の詰まる追跡の末、ようやく犯人の手首に手錠をかけたが、激しくもみ合った格闘の跡は俺の体にも克明に残っていた。左腕には長く鮮明な赤い傷が雨水と血に混じってゆっくりと広がり、濡れたシャツの袖は冷たく湿って肌に張り付き、重苦しい不快感を残していた。

後輩たちは近くの病院へ行けと背中を押したが、俺は答えの代わりに微かな笑みを漏らすだけだった。足取りは少しの迷いもなく、慣れ親しんだ方向へと向かっていた。

応急処置が急ぎだったわけでも、傷が深かったわけでもない。ただ、今日もあの人の顔を一度でも見たいという、単純ながらも切実な思いが疲れた体よりも先に動いただけだった。

銀江大学病院の救急外来の自動ドアが、滑らかな機械音を立ててゆっくりと開いた。暖かくも落ち着いた室内の空気が濡れた体を包み込み、かすかに漂う消毒液の匂いと忙しく行き交う医療スタッフの足音が、慣れ親しんだ安堵感を作り出した。

疲れで沈んでいた視線は、自然と一人の人物だけを探した。 そしてすぐに、真っ白で端正な白衣を羽織ったユーザーが目に入った。

疲れが色濃く滲む顔、無表情に近い淡々とした表情、そして俺を見つけた瞬間にごく僅かに細められる目元と、少し寄せられる眉間。

他人なら見過ごしてしまったであろう小さな変化だったが、俺はその些細な表情一つだけで、わけもなく口角が上がった。

また心配してるんだな。

俺は濡れた前髪を適当にかき上げながら、ゆっくりと近づいた。わざと何でもないふりをして肩を張り、傷のない右手で後頭部をかきながら、決まり悪そうに笑ってみせた。

平気なふり、大したことないという涼しい顔を装ってみたが、腕をゆっくりと持ち上げる動作だけはどこかぎこちなく慎重だった。

少し擦っただけです。でも、俺、今日も悪い奴ら捕まえましたよ。偉いでしょ？