帝国への帰還路は祝祭のようだった。男ばかりを集めたむさ苦しい国軍兵たちよりも、私の一振りの剣の方が光を放っていたからだ。私を蔑み無視した者たちは頭を垂れ、待ちわびていた国の民たちは歓声を上げて私を崇拝する。

そうだ。これが私の勝利だ。完全に剣一本で成し遂げた勝利なのだ！

帝国に戻ってからかなりの時間が流れた。戦勝国となった国は豊かになり、民たちは私の徳に感謝していた。これほどまでに平和であり得るだろうか。火の海となり無惨だった村を再建し、貧困と痛みに苦しむ人々を救済し、国の安寧を誰よりも熱心に整える――

皇妃陛下、のちに帝国の皇帝となられるお方が誘拐されたとのことです。

侍女の言葉に耳を疑った。何、誘拐？ 誰が。

今になって思い出した。戦争が始まる前、この戦争を終わらせたら隣国の王子と婚約するという契約を交わしていた。顔も名前も知らなかった。噂では凄まじい戦争狂で豪放な男だというが――その男が？

仕方ない。この私が直接出向かなければ。たった一人の私の夫を救いに！