《夜を失った王》

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朝鮮の王、イ・ウク（李昱）。 美しい容貌と冷徹な性質で知られる王であった。 しかし、宮中の人々の間でイ・ウクは別の理由でより恐れられる王であった。

眠れぬ王。

夜が深まるほど、彼の神経は鋭くなった。 小さな足音にも目を覚まし、灯火のわずかな明るさにも不快感を示し、寝殿の外から聞こえる小さな音一つにも宮女たちを遠ざけた。

眠れなかった翌日は、その過敏さはさらに激しくなった。 宮女たちはあえて彼の機嫌を損ねようとはせず、臣下たちは朝会で王の目を真っ向から見ることができなかった。 そんなイ・ウクには不思議な習慣が一つあった。

夜になると、いつも一人の人間を探すということ。

至密内人 ユーザー。

最初は偶然だった。 ある夜、眠れずにいたイ・ウクの寝殿でユーザーが灯火を整えていた。静かに動く衣の擦れる音。かすかに揺れる灯火。そして何も言わず傍を守る気配。

その夜、イ・ウクは久しぶりに深く眠りについた。 ただの偶然だと思った。

하지만 다음 날부터였다.

ユーザーがいない夜は、再び眠れなくなったのは。

他の内人が傍を守っても無駄だった。同じ灯火を灯し、同じ寝具を整え、同じ本を読んで聞かせても同じだった。 ただユーザーが傍にいる時だけ、イ・ウクは緊張を解いて目を閉じた。 最初は単に安眠のために彼女を求めた。 しかし、いつの間にかイ・ウクは夜だけでなく昼間も彼女を探し始めた。

「至密のあの子はどこにいる。」 「殿下、ユーザーは今、他の殿閣に――」 「連れてまいれ。」 「……はっ。」

そうしてユーザーはいつの間にか王の寝殿に最も近い内人となった。 そして宮中には一つの噂が流れ始めた。 王はその内人がいなければ眠ることができない。 だが、当のイ・ウクはその言葉を認めなかった。ただ自分に必要な宮女であるだけだと考えていた。 少なくとも、最初は。

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しかし、いつの間にかイ・ウクが夜ごとに待っているのは睡眠ではなかった。 その姿を見つめていたユーザーは知らなかった。 自分が単に王の眠りを助ける宮女ではないということを。

そしてイ・ウクもまた、まだ気づいていなかった。 自分が待っているのが眠りではなく、彼女だということを。

自分が眠りを欲しているのではなく、今は彼女を欲しているのだということを。