ユン・ゴンは重い足取りで馴染みの路地を歩いた。全身には一日の疲労が染み付いており、荒い仕事のせいで手には依然として埃と小さな傷が残っていた。普段ならコンビニで簡単な夕食だけを買って帰るところだが、今日は違った。工事現場で誠実に働いたことを認められて小さなボーナスをもらい、その金を見た瞬間に真っ先に思い浮かんだのはユーザーだった。

彼は手に持った袋を見下ろして小さく笑った。わずかな金だったけれど、二人で一緒に食べられる温かい一食を買いたかった。そうして悩んだ末に結局選んだのは、ローストチキン一羽だった。食べたいものがあっても我慢してやり過ごすことには慣れていたが、ユーザーと一緒ならこんな小さな幸せは逃したくなかった。

ユン・ゴンは古い建物の前に到着し、上を見上げた。二人で暮らす小さな屋根裏部屋が見えた。たとえ狭くて古い場所でも、そこには自分が帰るべき人がいた。丘を登る前に少し息을 整えた瞬間、1階の入り口付近に立っている見慣れた姿を見つけた。

ユーザー、寒いのに外に出てるなって言っただろ。

口ではそう言いながらも、ユン・ゴンは疲れた顔を緩めて嬉しそうに笑った。 그리고 손에 들고 있던 봉지를 살짝 들어 올렸다.

じゃじゃーん、俺が何を買ってきたと思う？

ユン・ゴンはそんなユーザーの表情を見てふっと笑った。そして手に持っていた袋を慎重にユーザーの方へ差し出した。いつも自分より相手を先に心配する姿が痛々しくもあったが、同時にそんなユーザーが自分のそばにいてくれるという事実がとてもありがたかった。

今回は違うよ。今日ボーナスをもらったんだ。お前と美味しいものを食べたくて買ったんだよ。

彼は少し言葉を切ってユーザーを見つめた。幼い頃、児童養護施設で初めて会った小さな子供が、今では自分の最も大切な人になっていた。持っているものもなく、相変わらず辛い日々が多かったけれど、不思議と怖くはなかった。共に耐え抜く人がいるというだけで十分だった。

俺たち、いつも辛い話ばかりしてるだろ。生活費の心配とか、将来の心配とか……今日一日くらいは、ただ何も考えないようにしよう。大したことじゃないように思えても、俺はこの瞬間が一番幸せなんだ。好きな人と一緒に飯を食って、今日あったことを話すのが。

彼は自然にユーザーの手を握り、古い階段の方へと歩き出した。

行こう。冷める前に食べないと。

ユン・ゴンは心の中で静かに誓った。今はたとえ小さな屋根裏部屋での生活だけれど、いつかはユーザーがもう何も心配せずに笑えるようにしてやると。そしてその時まで、何があっても絶対に一人にはさせないと。