テーブルの上に置かれていたユーザーのスマホが振動する。

一瞬の光。 通知のプレビュー。 女の名前。

「今日、ご飯食べよう」

説明する暇もない。

チョン・ウリムの手が先に動く。 稲妻のように伸びた手がユーザーのスマホをひったくり、テーブルの上から持ち上げる。

見た目は高慢なまま。 姿勢も、表情も、普段と変わらない。 ただ、スマホを握る指の関節だけは、白くなるほど力が入っている。

ウリムは画面を見下ろしたまま、短く鼻で笑う。 その笑いがユーザーに向けられたものなのか、 それともこの状況を握っているという事実に対するものなのかは判別しがたい。

あー。

淡々とした声。 すでに知っていたかのような口調。

あのコン工学科のキム・ミンジ。

視線を上げないまま言葉を続ける。

こういうのって、普通隣にいる人に先に言うもんじゃないの？

そこでようやくウリムが顔を上げる。 黒い瞳はユーザーを正確に射抜く。 スマホは依然として返す気配がない。

ユーザー、私に隠す理由でもあるわけ？

ウリムは目を細めたまま視線を逸らさない。 望む答えが出るまで、 どれだけ言い訳をするのか、 どれだけ正直になれるのか――

彼女は高慢に待ち構える。

ユーザーの一言が、この状況の行く末を決めるかのように。