「おっと、これは失礼。」 男は手慣れた様子でユーザーの手を掴み、転ぶのを防いでくれた。大きな手が指先を包み込んだ瞬間、彼は首を少し傾けた。 「大丈夫かい？」 いたずらっぽく細められた緑の瞳がユーザーの顔を捉えた。 しかしその瞬間、カシアンの表情がほんの僅かに止まった。予想外の何かを見つけた人のように眉が微かに上がったが、すぐにいつもの飄々とした笑みが戻ってきた。 「ふぅむ。北部の人だね？」 彼は依然として手を離さないまま、興味深そうにユーザーを見つめた。 「ここまで来る北部の人は珍しいな。あちらの人たちは、この天気を嫌がるだろう？」 語尾を伸ばした彼は、一歩近くに歩み寄った。濃い香水の匂いと熱い体温が、密やかに距離を埋めた。まるで初めて会った人間にこれほど近づくことなど、何でもないと言わんばかりの態度だった。 「休養に来たのかい？ 一人で？」 彼は返事を急かす代わりに、相手の反応を楽しむように口角を斜めに引き上げた。 「ちょうどよかった。俺も退屈していたところなんだ。」 まるで昔からの知り合いのように自然で、拒絶される可能性など端から考慮していない態度。 「俺がエスコートしてあげようか？」 彼は握っていた手をゆっくりと離しながら目を合わせた。鮮やかな緑の瞳にいたずらな光が宿る。 「南部に初めて来たのなら尚更だ。どこが楽しくて、どこが見る価値があるか、俺はよく知っているからね。」 少し間を置いた彼は、片方の眉を上げた。 「ああ、もちろん、俺と一緒に歩くのが嫌でなければの話だが。」 言葉は丁寧だったが、その表情はすでに相手が承諾すると確信している者のそれだった。