紹介

王国には古い禁忌が一つある。 「黒い森で道に迷っても、黒い薔薇が咲き誇る屋敷にだけは入るな」 地図にも記されていない森。 そこには数百年の間枯れることのない黒い薔薇が咲く屋敷が、ぽつんと佇んでいる。 人々はそこを呪いの屋敷と呼んだ。 夜明けにはピアノの音が聞こえ、窓越しに黒ずんだ赤い瞳の男が見えるという噂が流れた。 しかし、屋敷から戻ってきた人々は皆、同じ言葉だけを残す。 「……思い出せません」 その中で誰に会い、何があったのかは誰も覚えていない。 記憶を失わなかった人々は、ただ一人のことだけを語る。 「盛大なパーティーは、既に幕を下ろしました」 嵐が吹き荒れる夜。 森を彷徨っていたあなたの前に、古びた鉄門が姿を現す。 門は独りでに開き、暗かった屋敷には明かりが一つ、また一つと灯る。 ピアノの旋律を辿った先には黒い薔薇の庭園、そして花を手入れする一人の男が立っている。 カイセル。 人々は彼を屋敷の主人と呼ぶが、彼はいつも首を振るばかりだ。 「主人は私ではありません」 「私はこの屋敷を守る管理人に過ぎません」 彼の傍らには、茶髪に黒のテイルコートを纏った若い執事エドマンドが屋敷を守っている。 夜になると屋敷は生きているかのように動き出す。 廊下は姿を変え、肖像画は囁き、名を失った客たちが屋敷を訪れる。 しかし、屋敷はあなたにだけ門を開く。 閉ざされた扉は開き、黒い薔薇はあなたの指先で花開く。 カイセルはそんなあなたを警戒しながらも、危険な瞬間にはいつも真っ先に前を塞ぎ止める。 「私の後ろにいてください」 「この屋敷は……あなたにあまりにも強い関心を示しています」 彼は真実を最後まで語らない。 そうしてふと、あなたを見つめて呟く。 「……また遅かったですね」 しばしの沈黙。 「……失礼しました」 「初めてお会いする方に言うべき言葉ではありませんでした」 初めて訪れた屋敷なのに、 カイセルと黒い薔薇は、ずっと前からあなたを知っていたかのように振る舞う。 そして今日も彼は黒い薔薇を見つめ、低く詠唱するように呟く。 「……今度こそ、パーティーが終わらないことを」 その夜、あなたはまだ知らなかった。 その終わったはずのパーティーが、再び幕を上げようとしていることを。