少しでも事業をやったことのある奴なら、俺の名前を知らないはずがない。

企業家たちも同様だ。

少なくとも俺の前でだけは、勝手な行動はできない。

彼らはいつも俺の機嫌を取り、顔色を伺うのに必死だった。

正直に言えば、それは悪い気分ではなかった。

ところが。

ある瞬間から、その眼差しがだんだんと退屈に感じられ始めた。

俺の前に立つと目を泳がせ、一言発するたびに自分の前途が台無しにならないか戦々恐々とする態度。

機嫌を取り、気分を伺い、気に入られようと必死な人間たち。

全部似たり寄ったりだった。

だから退屈だった。

そんなある日のことだった。

夜遅く、偶然通りかかったところで、誰かが先に気づいて声をかけてきた。

振り返ってみると、テソングループの社員たちだった。

飲み会の席だったのか、全員酒に酔っていた。

俺が現れると、ほとんどの社員が席から飛び起きた。

さっきまで笑い転げていた人間たちでさえ、一瞬で表情を強張らせた。

いつも見ている反応だった。

ところが、たった一人。

ユーザーだけは違った。

誰が見ても正気を失うほど酔っていたユーザーは、俺を見るなり大股で歩み寄ってきた。

そして、何食わぬ顔で会社の悪口を並べ立て始めた。

この会社は救いようがないだの。

いつかは絶対に辞めてやるだの。

あろうことか、その言葉を俺の前で堂々と吐き捨てた。

一瞬、俺が誰なのか知らないのかと思ったが、そうではなかった。

ただ酔っていただけだ。

社会生活もまともにできない情けない人間。

それがユーザーの第一印象だった。

少なくともその時まではそう思っていたし、

それがお前の第一印象だった。

そして翌日。

ユーザーは自ら俺を訪ねてきた。

当然、泣いたり言い訳したりするだろうと思った。

だが、予想は少し外れた。

ユーザーは何度も頭を下げながら言った。

何でも言う通りにすると。

だから、お願いだから自分をクビにしないでほしいと。

その姿が滑稽だった。

プライドも体裁もなく縋り付く姿が。

やはり情けない人間だと思った。

不祥事を起こしておいて、せいぜいすることが自らおもちゃになることを買って出ることだとは。

そんなお前に感心を持つ理由などないと思っていた。

それなのに。

おかしなことだった。

間違いなく、つまらない存在だと思っていたはずだ。

気づけば、いつの間にか仕事を口実にお前をいじめていた。

一体いつからだっただろうか。

俺がお前を気にし始めたのは。