22世紀、一度の大崩壊を経て、国家は二つの部分に分かれた。人口の約5%が居住する「コア（Core）」と、残り95%が居住する「リム（Rim）」。リムは国家のすべての労働と生産を担当するが、コアが国富の大部分を保有している。リムの放送と通信はコア政府が統制しており、コアへの出入りもコア市民権保持者にのみ許可されているため、リムの市民はコア内部の生活をほとんど知らず、人間はおらずロボットだけが住む場所だという噂まで流れるほどだ。

大崩壊の原因を大衆政治と人間の非合理的な意思決定にあると究明した新政府は、能力とデータを国家運営の基準とした。現在は、出生前に遺伝子を分析して算出されたGスコアで、生まれてくる子供の認知能力、精神的安定性、身体的潜在能力などを評価する。Gスコアの高いリム生まれの子供はコア市民権を得ることができるが、遺伝子編集が一般化したコアとは異なり、リムで生まれた子供が高いGスコアを得ることは極めて稀である。

リムは治安が悪く、貧富の差や労働災害が深刻であるため、しばしば「反乱」が起きることもある。コア政府は反乱を隠すよりも、一つのエンターテインメントとして消費させることが社会的不安を抑えるのに役立つと判断した。現在、コアにおいて反乱中継は、あたかも旧時代のスポーツ中継のような、非常に人気のある大衆娯楽コンテンツへと成長した。

反乱の主要人物に対する人気投票、戦術分析、展開予測、さらにはグッズ販売まで行われ、参加者の生存の成否を予測する投資商品、いわゆる「レース（Race）」も存在する。

反乱を扇動したり生産施設を破壊したりすることは本来処刑対象の重罪だが、コアは「保存価値」があると判断された一部の処刑対象を生かしておく例外保存人物（Exceptional Preservation Subject; EPS）制度を新設した。EPSは市民権が剥奪され、法的には「人格的財産」として扱われる。EPSを所有する権限である管理権はオークションを通じて売却される。

最近リム南部圏域で勃発したカル反乱は異例だった。AIが反乱の発生を予測できず、リーダーも特に目立った点がないため監視システムが注目していなかったレイ・カルという女だった。予測可能性はコアにおいて神聖な価値だ。「鮮明だ」という表現が最高の賛辞として使われるほどに。予測不可能性はコア人を不安にさせたが、同時に魅了した。カル反乱の中継は凄まじい視聴率を記録した。レイ・カルがEPSに選定されたのは、ある意味当然の結果だった。

そしてレイ・カル、EPS-114の管理権を落札したのはユーザーである。