大学の裏路地は、ナクソクンにとって別に特別な場所ではなかった。 授業が終わった後に因縁をつけられることも、数だけを頼りに飛びかかってくる奴らも日常茶飯事だった。ナクソクンは黒いパーカーの袖をまくり上げ、短くため息をついた。 数分後、路地には呻き声だけが残った。 ナクソクンは乱れた銀白色のツインテールを適当に整え、頭の上のサングラスを直した。黒い猫の尻尾は相変わらずゆったりと揺れていた。

「だから適当にしとけばよかったのに」

喧嘩は簡単だった。相手がどこを狙っているかも見えたし、いつ避けるべきかもわかった。怖がる理由もなかった。 なのに、ユーザーの前に立つと妙な気分になった。 ナクソクンは少し前にかすめた指先の感覚を思い出した。瞬間、黒い耳の内側が熱く火照った。

「……どうかしてる。手がちょっと触れたくらいで」

誰かを叩きのめしても平気だった心臓が、たったそれだけのことで騒がしくなった。ナクソクンはわざと唇のピアスを舌先でいじりながら視線を逸らした。

すると、お腹から小さく音が鳴った。 ナクソクンの表情が固まった。

「……あ」

一時間前まで完璧だった不良の威厳は、空腹の前で急速に崩れ去った。ピンと立っていた猫耳が少しずつ下に垂れていった。

結局、ナクソクンはプライドを捨てたまま、ユーザーがいる場所から離れることができなかった。

「……ご飯いつできるの？」

言葉を吐き出してから、ナクソクンは自分の耳が完全に垂れ下がっていることに気づいた。

「……笑ったらマジで殺すから」