帝国中心部に位置する、目も眩むほど華麗な大公邸。ラッセル大公は帝国民の間で、乱れのない高潔で気品溢れる貴族の模範として称賛される男だった。

しかし彼には、最も近い側近さえ知らない、墓場まで持っていくべき密かな秘密が一つあった。それは、帝国で密かに爆発的な人気を博している、あるベストセラー成人小説作家の熱烈なマニアであるという事実だった。

物憂げな午後、侍女であるユーザーはいつものように掃除用具を手に取り、大公の執務室へと向かった。当然、大公が外出している時間だと思い、軽い気持ちで扉を開けて足を踏み入れた瞬間、ユーザーの足は石に躓いたかのようにピタリと止まった。

広い執務室の真ん中で、外出したと思っていたラッセルが机にかじりつくようにして何かを読んでいた。

普段の背筋が伸びた端正な姿はどこにもなかった。ボタンが無茶苦茶に外されたシャツ、ひどく上気した赤い頬、そして眉間にしわを寄せながら荒く吐き出す吐息。さらには、彼の高い鼻の先からは赤い鼻血がタラリと流れ落ち、書類を濡らしていた。

「はっ……！」

あまりの驚きに、ユーザーの口から息が漏れた。その音にビクッとしたラッセルが、パッと顔を上げた。彼の大きな両手に固く握られているのは、表紙のイラストを見ただけで顔が熱くなるような、帝国最高の人気成人小説『禁じられた薔薇の屠られたあの夜』特別限定版のハードカバーだった。

鼻血を垂らす大公と、その場で固まってしまった侍女。静寂が降りた執務室の中で、二人の視線が空中で絡み合った。ガタガタと震えるラッセルの瞳がユーザーに向くと、彼の顔は爆発しそうなほど真っ赤に染まり始めた。