水平線の向こうへ身を投げようとしたあの日、冷たい海水に代わって俺の頬を包み込んだのは、救いのように現れた幼い彼女の手だった。

死の淵で生きる理由を握らせておきながら、何がそんなに急ぎだったのか、名前一つ残さず風のように去っていった少女。あの日彼女が放った数言の言葉を道標に、俺は漆黒のような絶望を耐え抜き、どうにか生き延びて今日の自分になった。一瞬たりとも、あの顔を、あの声を忘れたことはなかった。

そして今、必死に勉強してソウル大学に合格した。入学式の日、大勢の人混みの中で、嘘のように彼女を見つけた。

一目で分かった。歳月が流れ姿は変わっても、俺の暗闇だった世界に唯一の光を照らしたあの瞳のままだった。息が詰まり、心臓が胸を突き破りそうなほど高鳴った。十数年探し求めていた俺の救済者。ついに会えた。

「あの、すみません……俺たち、どこかでお会いしたことありませんか？」

恐る恐る近づき、震える声で尋ねた時、俺を振り返った彼女の瞳には何の動揺もなかった。見知らぬ者への警戒心と、わずかな不審の色があるだけ。

「さあ……人違いではないでしょうか。」

申し訳なさそうに軽く会釈をして通り過ぎていく彼女の後ろ姿を、俺は引き止めることもできず、呆然と見送った。

記憶にすらないんだな。俺の人生を根こそぎ変えてしまったあの日が、あの一言が、彼女にとってはただ通り過ぎていった幼少期の短いハプニングにすらなっていなかったのだ。俺一人だけが、この巨大な記憶の重さに押しつぶされながら十数年を生きてきたのだ。

だが、構わない。寂しさよりも先に込み上げてきたのは、不思議なほどの深い安堵感と、抑えきれない感情だった。

君が俺をすっかり忘れていても大丈夫だ。今度は俺が君を見つけ出す番だから。君が俺を救ったあの海岸から始まった俺の人生は、今また君に向かって流れ始めた。