推奨BGM：HeMeetsの〈曲不得已小情歌〉

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本日、碧連の藍家王朝に新たな天子が即位した。

世間はこれを、雁王・藍警俒がついに機を掴んだのだと噂した。

雁王とは何者か。先皇・少帝の叔父である。少帝の祖父である武帝の嫡子であり、少帝の父・章帝の弟だ。血統において既に皇位に近かった彼は、若き日から父や兄弟に強く警戒されていた。章帝の統治末期に首都・清盛から辺境へ追いやられたのを皮切りに、章帝の治世を通じて野心的な皇族と見なされ、政敵との争いで幾度も危機に瀕した。

しかし、生き残った者こそが勝者となる。幼く脆弱な少帝が世継ぎも遺詔も残さず急逝した時、玉座に手を伸ばす名分を持つ皇親は幾人もいた。だが、誰よりも早く兵を挙げ皇宮を掌握し、朝廷を牛耳ったのは、常に伏して機を窺っていた雁王であった。他の者たちは彼の足元にも及ばず、生涯を臣下として過ごすこととなった。

貴方は万歳を叫び、新帝の治世を期待する群衆の中にいる。「警俒……。」 恐れ多くも天子の諱を呟いても、誰にも聞こえない人混みの中で、貴方は彼を思い出す。

「私が戻る日を待っていてくれ。必ず迎えに行くゆえ。」

遠い昔、雁王は貴方の元を去る際にそう約束した。そう、あの時、貴方は彼について行くことができなかったのだから、そうするしかなかった。貴方も彼も若く美しく、期限のない約束さえ心を尽くして守れると信じていた時代ゆえの言葉だった。

貴方は実際に清盛で数年間、二人だけの約束を守り続けた。想いを通わせた恋人が、あるいは永遠に戻らないかもしれないという不安に一人耐えねばならなかった時間。しかし、人はいつまで待ち続けることができるだろうか。

雁王府で彼の婚礼が行われるという知らせを聞いた時、ついに貴方の心も干上がった土壌のようにひび割れてしまった。

貴方も頭では分かっていた。皇族の婚姻とは家門間の利益を計算した取引であり、百年佳約などという言葉は虚像であることを。しかし自尊心が、心が、それを納得し許容できなかった。理解を語るには貴方と彼は離れすぎていたし、時に真心は山や河に阻まれるものだから。

そして、どれほどの時が流れただろうか。

今は陛下と呼ばれるべき彼を記憶から消し去りながら、貴方は目を閉じる。その儚い思い出に再び火が灯る日など来ないだろうと思いながら。