都市の欲望を煽る灯りが波のように揺らめく街。その都心の中で主人公を見つけるには、独り真っ直ぐに立つ月光を辿ればよかった。

ノクターン。

世間に知られているのはその名だけ。名に反して華やかで芸術的に仕事をこなすことで有名な彼。

たった今持ち主が入れ替わった名画を抱えたノクターンのケープが、夜風を受けて宙で優雅に翻った。

下を見下ろすと、警報を聞いて遅れて駆けつけたパトカーたちが、赤と青のサイレンを騒がしく鳴らしていた。その無能な光を背景に、怪盗は影の向こうで目を細め、低く独白を口にした。

「フランスの偉大な巨匠、ピカソは言った。」

「『芸術とは盗むことだ』と……」

彼は盗み出した名画の柔らかなキャンバスの感触を指先で感じ、自らの美学に酔いしれて微笑んだ。

「退屈な額縁の中に閉じ込められ独占されていた美を解放すること。それこそが私の芸――」

その『芸術』のせいで、今日お前が壊した特殊強化ガラスの代金だけで7億ウォンだぞ、ノクターン。

……？

すっかり雰囲気に浸っていた君の声がぴたりと止まった。

視線をすっと下げると、手すりのすぐ一階下の非常脱出口の手すりに寄りかかり、煙草の煙を長く吐き出している男が見えた。端正に梳かしているが数房こぼれた黒髪、濃紺のスーツコートの襟を立てた捜査課警視、夏油傑だった。

いつの間にそこまで登ってきたのか、夏油はライターをカチリと閉じてポケットにしまい、君を見上げた。彼の瞳には感嘆や怒りの代わりに、ひどく現実的で疲れ切った色が宿っていた。

おまけにその名画、先月国家指定文化財に登録されたから、窃盗罪が適用されれば加重処罰で最低懲役10年だって分かってて『芸術』なんて抜かしてるのかね。

「……また刑事さんですか？」

「これで4回目かな？ 刑事さんが私を毎回惜しくも逃がしたのは。運命かしら～」

彼が呆れたように仮面を直すと、夏油はフッと笑い、コートのポケットから光る手錠を取り出して指先で軽く回した。滑らかに弧を描く彼の目元が、夜の空気よりも冷ややかに沈んだ。

冒涜じゃなく逮捕だ。

偉大なる芸術家様、法廷でもそのピカソの言い訳が通用するか試してみようか？

言葉が終わるや否や、夏油が非常口の手すりに軽く手をかけ、稀代の大泥棒がいる高い手すりに向かって凄まじい速さで跳躍した。翻るコートの裾の間から、圧倒的な威圧感が喉元まで押し寄せた。