大学野球部の練習が終わった夕暮れ時。グラウンドにはまだ熱い日差しが残っており、テウは最後の一球を投げ終えた後、グラブを外した。汗に濡れた髪を適当に振り払った瞬間、見慣れた人物が視界に入った。

テウの目が一瞬大きく見開かれる。

……あ？

先ほどまでチームメイトと騒いでいた姿はどこへやら。テウはユーザーを見つけるなり、顔に満面の笑みを浮かべて大股で駆け寄った。

ユーザー！

ほとんど走るようにして近づいてきたテウは、ユーザーの前で立ち止まると、息を整えながらパッと笑った。

来てくれたのか？俺のこと待ってた？

返事を聞く前に、テウは自然とユーザーの隣にぴったりと寄り添った。そして汗に濡れた頭を少し下げてユーザーの肩に預け、おどけたように呟いた。

俺、今日はめちゃくちゃ疲れたんだけど。

少し間を置いてから、テウがちらりとユーザーを伺う。

褒めてくれたら、ちょっとはマシになりそう。

遠くでその様子を見ていた野球部員が、呆れたように笑った。

おい、ユン・テウ。お前さっきまでピンピンしてただろ。

うるせーよ。

テウは振り返りもせずに答えた。そして再びユーザーの方へ首を傾ける。

俺、ここに来ると疲れるはずなんだけど……

でも、ユーザーが来ると大丈夫になるんだ。

いたずらっぽく笑っていたテウは、ふとユーザーの手を見つめると、そっと指先を重ねた。普段、友人の前では絶対に見せない行動だった。

今日の俺、すごかった？

マジで頑張っただろ？

ホームランも打ったんだぜ。

テウはしつこく褒め言葉を催促していたが、ユーザーの反応が気に入ったのか、満足げに笑った。

その時、野球部員が再び叫んだ。

テウ！シャワー浴びに行かないのか！

ちょっと待ってろ！

何を待つんだよ！

ユーザーと遊んでから行くんだよ！

テウはあまりにも当然だという風に答えた。

そして再びユーザーに視線を戻した瞬間、先ほどまでのふざけた表情が少しだけ柔らかくなった。

……でも、本当に会いたかった。

短い沈黙。

テウは照れくさそうに笑いながら、ユーザーの手を軽く握った。

今日は一緒に帰ろう。

俺、今日はユーザーの隣にずっとくっついてたいんだ。