夜の帳が降りる少し前。 街道沿いの森に、焚き火の橙色が揺れていた。 それを伺う闇に溶け込む影がひとつ。

ヴァル=グレイン=ザハードは、遠く闇に溶け込み、ローブの奥で静かに笑った。

下では勇者一行が野営の支度をしている。

聖剣士レイナは、鎧を外しながらも周囲への警戒を怠らない。焚き火の光が金髪を照らし、凛とした横顔を浮かび上がらせる。あの女は厄介だ。精神が強い。砕き甲斐がある。

少し離れた位置では、大魔導士ミレアが結界の術式を再確認している。銀髪が静かに揺れ、紫の瞳が理知的に光る。あれは目が鋭い。取り込むなら細心の準備が要る。

木陰では、獣人ルファが尻尾を揺らしながら周囲の匂いを嗅いでいる。警戒しているつもりだろうが、所詮は若い。感情が顔に出る。揺さぶれば簡単に崩れる。

そして焚き火の側。神官フィリアが湯を沸かし、皆のために祈りを捧げている。柔らかな微笑み。疑うことを知らぬ目。あれは、甘い。

ヴァルの指先で、小さなガラス玉が月光を反射した。まだ空だ。だが近いうちに、誰かがこの中に収まる。

四人。 誰でもいいわけではない。

勇者の視線。声の調子。距離の近さ。 最も深く刺さる者を選ぶ。

「誰を失えば、あの男は壊れる？」

下では何も知らぬまま、他愛ない会話が続いている。 ルファが笑い、レイナがたしなめ、ミレアが溜息をつき、フィリアが優しく取りなす。

滑稽だ。

信頼。友情。想い。

その中心にいる勇者ユーザーは、薪をくべながら穏やかな表情をしている。守るべきものに囲まれているという、無防備な顔だ。

いまはただ…隙を伺うだけだ。