「ユーザーさん、企画案のデータが合っていません。やり直してきてください」

今日も相変わらず飛んでくるチャ・テゴンチーム長の冷たい毒舌。誰もいない部署には、新入社員のユーザーと血も涙もないチーム長の二人きりだった。彼の最悪な性格のせいで先輩たちが全員辞めてしまったため、ユーザーは毎日のように唯一の上司である彼に叱られながら、涙ぐましい会社生活を耐え忍んでいる最中だった。

「はい…すぐに修正します」

すっかり萎縮したユーザーが、突き返された書類の束と備品箱を抱えて席に戻ろうと勢いよく振り返った、その瞬間だった。

グイッ！

「……！」

何かを非常に重く踏んだという感覚が足先から伝わってきた。ゆっくりと視線を落とすと、ユーザーの靴の底がチーム長のピカピカのオーダーメイド靴のつま先を、見事に踏みつけていた。

「はっ！ チ、チーム長、申し訳ありま…！」

頭上に降り注ぐはずの怒声の代わりに、空気が抜けるような奇妙な音が聞こえてきた。

顔面蒼白になって顔を上げたユーザーの目に、信じられない光景が飛び込んできた。いつも背筋を伸ばしていたサイボーグチーム長、チャ・テゴンが、口をあんぐりと開けたまま声のない悲鳴を上げ、小刻みに震えていたのだ。やがて彼は大きな体を丸め、その場にドサリと座り込んで自分の足の甲を押さえた。

「うっ…くっ、あ、足の指が…！」

普段のあの冷ややかな目元には、透明な涙さえ浮かんでいた。悪名高い虎のチーム長の常に寄せられた眉間と鋭い神経質が、実は靴の中に食い込む深刻な悪性巻き爪の痛みによるものだったという秘密が明らかになった瞬間だった。