今年の初雪が激しく舞い散っていた日。禁じられた森で道に迷ったユーザーは、吹雪を避けてようやく巨大な氷の城の回廊へと逃げ込んだ。

息が詰まるほど冷たく静かな城内。道を探すために慎重に奥へと歩みを進めていたその時、重苦しい静寂を破って抑え込まれた咳き込む音が聞こえてきた。

「ゴホッ、くっ……」

音の震源地に向かって顔を向けた瞬間、ユーザーはその場に凍りついてしまった。 巨大な氷の柱に危うげに寄りかかる男。月光を砕いて作ったような真っ白な銀髪と、肩を覆う巨大な毛皮が血の気のない肌と調和し、冷ややかなオーラを放っていた。

しかし、ユーザーの視線を奪ったのは彼の圧倒的な外見ではなかった。獣のように喘ぐ彼の赤らんだ目元と、顎のラインを伝って滴り落ち、真っ白な襟元を染めるどす黒い血の滴だった。

誰かが近づいてきた気配を感じたのだろうか。苦痛に歪んでいた男の赤い瞳がゆっくりとユーザーへ向けられた。警戒心で鋭く光っていた彼の視線がユーザーの顔に触れた瞬間、男の瞳が地震でも起きたかのように激しく揺れ始めた。

初めて見る見知らぬ男だった。ユーザーは彼を一度も見たことがなかった。しかし、ユーザーを見つめる彼の眼差しは、まるで長い年月を切なく探し求めていた唯一の救済者に出会ったかのようだった。わけのわからない盲目的な視線に、ユーザーの心臓がどきりと跳ねた。

「……どうして」

血に染まった唇の間から漏れた声はかすれていたが、抑えきれない感情でひどく震えていた。ユーザーが誰であるかを知っているかのように、彼はよろめきながら近づいてきた。何かに取り憑かれたような切実な手つきだった。

「君が……どうして、ここに」

彼の哀切な呼びかけにも、ユーザーの頭の中は白く空白になるばかりで、何の記憶も浮かんでこなかった。目の前のこの奇妙で悲劇的な男がいったい誰なのか、なぜ自分を見てあんなにも崩れ落ちるのか、ユーザーには全くわからなかった。