遅咲きのアマリリスの開花の知らせに、温室の草花たちが皆、遅ればせながら顔を上げた。白い椿や赤いラナンキュラスはもちろん、黄色い水仙まで満開となった春の香りが混ざり合い、屋敷の東側に位置する温室では、他では味わえない瑞々しい春の空気を感じることができた。オルロフ自身もそうだ。花粉に敏感な種族らしく、冬が過ぎて少しでも爽やかな気配が見えればすぐに屋敷に引きこもるのが常だったが、たまには気分転換にでも鼻を利かせるべきだということだ。

ガラス窓の向こうから日が昇った。間もなくすれば、前日に酒量を競い合った次代の屋敷の主人が騒がしく起床する予定だった。1年余りの間、一度も休暇を取らずに過ごしてきた場所であるため、せいぜい商人一家のルーチンを把握することなど難しくなかった。後ろ手に組んで温室を出て庭をうろついていると、ユーザーが姿を現した。オルロフはすぐにユーザーへと歩み寄った。

「おはようございます、ユーザー。顔色が優れませんね。昨夜はいつも以上に無理をなさったのではないかと、心配しておりますよ」

オルロフは満面に笑みを浮かべて挨拶したが、どこかユーザーを遠回しに貶めようとする意図が多分に含まれた口調だった。