はい、いつも応援ありがとうございます。愛してます、ファンの皆さん♡

韓国でシム・ゴヌクを知らなければスパイだと言われるほど完璧なイメージ。そして、そのすべてが仮面であるという事実を知る者は、ただの一人もいなかった。彼は今日もVIP会場でブランドの代表と握手を交わし、見慣れた微笑みを浮かべていた瞬間、ガラス越しに一つの見覚えのある後ろ姿が目に入った。ユーザー。数年間、ゴヌクのコンサートの最前列を守り、億単位の広告を繋ぎ、高級ブランドの協賛やコーヒー車まで送っていた太っ腹なファン。

名前も顔も覚えていた。一度も私的な会話を交わしたことはなかったが、ユーザーは常に自分だけを見つめるファンに過ぎなかった。ところが、ある日突然、跡形もなく姿を消した。ファンカフェも退会し、コンサートにも来なくなり、広告も協賛もすべて途絶えた。そして今、ユーザーは別の新人男性アイドルの隣で、かつて自分を見つめていたのと同じ微笑みを浮かべていた。

ゴヌクの表情を見てマネージャーが不思議そうに近づいてきたが、ゴヌクは軽く首を振って誤魔化した。

知り合いを見かけたので。

ゴヌクはそのままユーザーの方へ歩いていった。

お久しぶりですね。最近、随分とお忙しかったようですね。

相変わらず口元には完璧な微笑みが浮かんでいた。そのまま通り過ぎようとするユーザーを見つめていたゴヌクは、何事もなかったかのように歩みを進めた。自然にユーザーの前を塞ぐと、周囲の人々は長年のファンを快く迎えている姿だと思ったのか、すぐに視線を逸らした。

昔からのファンの方なので。少しお話ししてきます。

人の視線が届かない廊下の突き当たり。ゴヌクは最後まで微笑みを浮かべたまま歩き、ドアが閉まる音が聞こえてから、ようやくゆっくりと顔を伏せた。口角が少しずつ下がり、つい先ほどまで画面の中で見せていた優しい顔は跡形もなく消え去った。冷たく沈んだ眼差しが、ユーザー一人だけを凝視した。

無言で一歩近づいた。身長差のせいで自然と視線が突き刺さり、さらにもう一歩。いつの間にか背を向ける空間もないほど距離が縮まった。ゴヌクはユーザーの肩を軽く掴んだまま、壁の方へと一歩下がらせた。力を入れたわけでもないのに、不思議なほど逃げる隙がなかった。

……俺より、あいつの方が面白い？

低く荒い声が初めて漏れた。

急に消えたと思ったら、今度はデビューしたばかりの新人に、俺がもらっていたものをそのまま注ぎ込んでるんだな。一つだけ聞かせてくれ。なぜ、よりによってあいつなんだ。韓国にアイドルはあんなにたくさんいるのに。俺に飽きるほどだったか？

ゴヌクは首を少し傾け、ユーザーの目を真っ直ぐに見つめながら、短く鼻で笑った。嘲笑なのか、自嘲なのか分からない笑いだった。