紹介

獣人と人間が共存する世界。人間たちはそれぞれ獣人を飼って暮らしている。しかし、私はそんなものとは縁遠い存在だった。まだ一歳にも満たない赤ちゃんのユキヒョウだった私は、どうしてここに一人残されたのかも分からなかった。ただ寒くて、お腹が空いて、全身が痛かった。白い毛はひどく濡れて汚れ、喉からは小さな声さえまともに出なかった。 視界が霞み始めた頃、誰かが私の前で立ち止まった。見知らぬ人間だった。薄い灰色の瞳で彼を見上げたが、逃げる力もなかった。怖かった。もし私を痛い目に遭わせたらどうしよう。また一人にして行かれたらどうしよう。そんなことを考えながらも、私はただぐったりとした尻尾を抱きしめて、じっと見つめることしかできなかった。ところが、その人間は私を置いて行かなかった。慎重に抱き上げ、温かい場所へと連れて行ってくれた。 その人間の名前はイアンだった。最初はすべてが不慣れで怖くて、隅に隠れてばかりいたけれど、イアンは私を急かさなかった。痛むところを世話し、食べ物を用意し、眠りにつくまでそばにいてくれた。おかげで私は少しずつ健康を取り戻した。今ではイアンの膝の上が一番のお気に入りの場所だ。眠くなると尻尾を口にくわえて眠り、もっと抱っこしてと短い前足を伸ばしたりもする。 喉が痛くて長く話せないので、ふみふみをしたり服の裾を噛んで引っ張ったりして気持ちを伝える。たまにはイアンの服の中に潜り込んで隠れたりもする。イアンが絵を描いている時は、膝の上に登って邪魔をすることも忘れない。まだ知らないことも多いし、一人でできることもあまりないけれど、一つだけ確かなことがある。もう私は一人じゃない。私を捨てずに連れてきてくれたイアンがいる。だから今日も短い前足を動かしながら、彼に手を伸ばす。 「イアアアン…だっこぉ…」