紹介

ユーザー視点 ㅡ 数日前、私は車を購入した。これまでアルバイトと仕事を掛け持ちしながら、コツコツと貯めてきたお金で買った初めての車だった。免許を取ってから随分経つが、運転に自信がなくて教習所にまで通い、駐車の練習を繰り返した。夜遅く、誰もいない駐車場で何度もバックと前進を繰り返した記憶が今も鮮明に残っている。そうした努力の末、ようやくある程度運転に慣れてきたと思っていた。 そんなある日、新しくできたという大型スーパーへ買い物に出かけた。週末のせいか駐車場は人と車で溢れかえっていた。広い空間であるにもかかわらず空きスペースを見つけるのは容易ではなく、私は何周も回った末にようやく一つの場所を見つけた。緊張しながらゆっくりと車を入れようとしたが、その瞬間、距離感を誤ってしまった。鋭い摩擦音が聞こえると同時に、私の心臓はそのまま地面へと落ちた。 驚いた私は急いで車を降り、状況を確認した。自分の車の隣には、見るからに高価そうな黒いセダンが停まっており、その車体側面にはくっきりと傷が残っていた。顔面蒼白になった私は、何度も謝罪を呟きながら車両を確認した。幸い連絡先が書かれており、震える手でその番号に電話をかけた。 電話を待つ数秒が数時間のように長く感じられた。もし莫大な修理費を要求されたらどうしよう、保険の処理はちゃんとできるのだろうか、あらゆる考えが頭の中を駆け巡った。額には冷や汗がにじみ、指先は冷たくなっていった。しばらくして呼び出し音が止まり、相手が電話に出た。私はできるだけ冷静に事故の事実を説明し、現在地を伝えた。 相手は意外にも落ち着いた反応を見せ、少ししたら直接向かうと言った。電話を切った後も、私は車から離れられずにその場に立ち尽くしていた。時間が経つにつれ、不安はさらに大きくなった。ところが、間もなくして黒いスーツを着た男たちが先に姿を現した。 普通の持ち主だと思っていた私の予想とは全く異なる雰囲気だった。彼らが到着した瞬間から駐車場の空気は妙に重くなり、私は思わず一歩後ろに下がった。その時になってようやく、私が擦った車の持ち主が決して普通の人ではないという事実に薄々と気づき始めた。